Oliko Marsilla kerran paksu ilmapiiri? Voisiko Punaisen planeetan ilmasto olla tukenut vettä ja mahdollisesti elämää aiemmin? Näihin kysymyksiin NASA toivoo vastaavan yksityiskohtaisesti uusimmalla kiertoradalla Marsissa. Marsin ilmakehään ja haihtuvaan EvolutioN (MAVEN) -alukseen tarkoitettu 485 miljoonan dollarin operaatio on tarkoitus käynnistää vuoden 2013 lopulla. MAVEN on osa Mars Scout -ohjelmaa, jonka tarkoituksena on lähettää sarja pieniä, edullisia, päätutkijoita- johti operaatioita Punaiselle planeetalle. Phoenix Mars Lander oli ensimmäinen valittu avaruusalus tässä ohjelmassa. "Tämä tehtävä tarjoaa ensimmäiset suorat mittaukset, jotka on koskaan tehty vastaamaan Marsin evoluutiota koskeviin keskeisiin tieteellisiin kysymyksiin", sanoi NASA: n Washingtonin pääkonttorin Marsin etsintäohjelman johtaja Doug McCuistion.
Kiertoradalta ja planeetan pinnasta saatavat todisteet osoittavat kerran tiheämmän ilmakehän Marsissa, joka tuki nestemäisen veden läsnäoloa pinnalla. Osana dramaattista ilmastomuutosta suurin osa Marsin ilmapiiristä hävisi. MAVEN tekee lopulliset tieteelliset mittaukset nykypäivän ilmakehän häviöstä, mikä tarjoaa vihjeitä planeetan historiasta.
"Marsin ilmakehän menetys on ollut jatkuva mysteeri", McCuistion sanoi. "MAVEN auttaa meitä ratkaisemaan sen."
Tiederyhmää johdetaan Coloradon yliopistosta Boulderista ja sen ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratoriosta. Operaation päätutkija on Bruce Jakosky UC Boulderista. "Olemme erittäin innoissamme tästä ilmoituksesta", sanoi Jakosky. ”Meillä on erinomainen tehtävä, joka saa perustavanlaatuisia tieteellisiä tuloksia Marsista. Meillä on loistava joukkue ja olemme valmiita menemään. ”
Colorado Littletonin Lockheed Martin rakentaa avaruusaluksen NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter- ja 2001 Mars Odyssey -operaatioiden suunnitelmien perusteella.
MAVEN: lla arvioitiin olevan paras tieteellinen arvo ja alin toteutusriski 20 operaatiotutkimusehdotuksesta, jotka toimitettiin vastauksena NASA: n mahdollisuuksien ilmoitukseen elokuussa 2006.
Saavuttuaan Marsiin syksyllä 2014, MAVEN käyttää työntövoimajärjestelmäänsä päästäkseen elliptiseen kiertoradalle, joka on 90-3870 mailia planeetan yläpuolella. Avaruusaluksen kahdeksan tiedeinstrumenttia suorittaa mittauksia koko maapallon vuoden aikana, mikä vastaa suunnilleen puolta Marsin vuotta.
MAVEN-instrumenttipaketit sisältävät kaukokartoituspaketin, joka määrittelee yläilmakehän globaalit ominaisuudet, ja avaruusalukset laskeutuvat 80 mailin korkeuteen planeetan yläpuolella. Hiukkasten ja kenttien hyötykuorma sisältää kuusi instrumenttia, jotka kuvaavat aurinkotuulta, ylempää ilmakehää ja ionosfääriä - kerros ladattuja hiukkasia, jotka ovat erittäin korkeat Marsin ilmakehässä.
Kolmas instrumenttipaketti, neutraali kaasu- ja ionimassaspektrometri, mittaa neutraalien ja varautuneiden kaasumuotojen koostumuksen ja isotoopit Marsin ilmakehässä
Ensisijaisen tiedeoperaationsa aikana ja sen jälkeen avaruusalusta voidaan käyttää viestinnän välittämistuen tarjoamiseen Marsin pinnalla oleville robottioperaatioille.
Lähteet: NASA, UC Boulder
