Koska Kansainvälinen avaruusasema valmistautuu järjestämään ensimmäisen vuoden vierailunsa ensi vuonna, on syytä muistaa, että NASA ei vain päättänyt lähettää yhtä astronautistaan avaruuteen yhtä kauan yhtäkkiä. Päätös tehdä se rakennettiin vuosien varrella, ei,vuosikymmeniäkokemuksia pitkäaikaisista avaruuslennoista ja tutkimuksia siitä, kuinka ihmiskeho muuttuu, sekä Yhdysvaltojen että Venäjän ohjelmissa.
Yksi niistä ikimuistoisimmista retkistä oli NASA: n Skylab 4 vuosina 1973-414, johon Bill Pogue (ilmoitettiin kuolleen eilen klo 84) osallistui. Operaation 84 päivän aikana - tuolloin pisin miehitetty retki - tapahtui paljon. Astronautien maanhallinnan välillä oli kiista, jonka toiset kutsuvat kapinallisuudeksi, mutta toiset eivät ole sitä mieltä. Lisäksi astronautit saivat tehtäväksi tarkkailla komeetta kiertoradalta, joka laskutettiin vuosisadan suurimmaksi, mutta osoittautui pettymyspesuksi.
Vaikka Skylab ei ole nykyään niin tunnettu yleisön keskuudessa, se oli NASAn ensimmäinen avaruusasema ja opetti virastolle paljon työskentelemistä avaruudessa pitkällä aikavälillä. Aseman käynnistymisen jälkeen mikrometeoroidikilpi, joka oli tarkoitettu aseman työpajan suojelemiseen, revittyi altistaen aseman kovalle auringonsäteilylle. Ensimmäisen miehistön, joka saapui Skylabiin vuonna 1973 (nimeltään Skylab 2), oli tehtävä hätäkorjaukset ylikuumennetulle asemalle ennen kuin he pystyivät käyttämään sitä.
Sekä Skylab 2 että 3 sisälsi miehistöihinsä veteraaniastronauteja, mutta Skylab 4 oli erilainen. Kolme miestä, jotka aloittivat asemalle 16. marraskuuta 1973, olivat kaikki avaruusuutuuksia (Jerry Carr, Ed Gibson ja Bill Pogue), vaikkakin on huomattava, että heidät lähetettiin runsaan harjoittelun jälkeen paikalla ja vuosien kokemuksen tukemisesta muiden miehistöjen kanssa. . Heidän tehtävänsä alkoi kuitenkin huonoon alkuun.
”Miehistöllä… oli työpajan aktivoinnin aikana ongelmia, joihin aikaisemmat miehistöt eivät olleet kohdanneet”, luetaan NASA-julkaisun luku Skylab, ensimmäinen avaruusasema.
”Yksi sen ensimmäisistä tehtävistä oli purkaa ja varastoida avaruusalukseen tuhansia esineitä, joita tarvitaan heidän pitkään miehitettyyn aikaan. Aktivointisekvenssin aikataulu saneli pitkät työjaksot, joissa suoritettiin paljon erilaisia tehtäviä. Miehistö piti pian väsyneenä ja aikataulun jälkeen. Aktivointijakson edetessä astronautit valittivat työntyneensä liian kovaksi. Maahenkilökunta oli eri mieltä; he kokivat, että ohjaamomiehistö ei toiminut riittävän kauan tai tarpeeksi kovaa. "
Seuraavaksi tapahtui sitä, mitä jotkut pitivät kapinana, ja toiset kohtuullisena tauona työtehtävässä, kun astronautit ottivat vapaapäivän. Toinen NASA-julkaisu, Nostolautta: Ihmisille asetettavat vaatimukset laajennetulle avaruuslennolle, sanoo, että virasto on oppinut arvokkaan oppitunnin astronautien ylimääräisestä ohjelmoinnista pidempiin tehtäviin, mutta huomauttaa, että miehistöstä on kuitenkin ollut vihamielisiä maan suhteen.
Kun miehistön jäsenet ja maajohto keskustelivat tilanteesta, suhteet kuitenkin paranivat. Ja miehistö teki paljon ennen 8. helmikuuta 1974 laskeutumista, ylittäen suunnitellut odotukset. He esimerkiksi havaitsivat komeetta Kohoutekia, jota hylättiin eräissä julkaisuissa, kutenAikakuin vuosisadan komeetta (lause, joka kuulostaa todennäköisesti katkerailta komeetta-Komeetin ISON -tarkkailijoille vuoden 2013 aikana). Komeetta ei ollut niin kirkas kuin jotkut tarkkailijat toivoivat, mutta silti riittävän kirkas kiertoradalta, jotta miehistö voisi tehdä näkyvää ja ultraviolettivaloa havaintoja.
Miehistö raportoi myös kiertoradalla harjoituksen arvosta. Kansainvälisen avaruusaseman astronautit tekevät tyypillisesti kaksi tuntia päivässä; Skylab-astronautit tekivät useita tyyppejä 1,5 tunnin ajan. Niiden käyttämiin laitteisiin kuuluivat polkupyörän ergometri ja juoksumatto. He tekivät pitkän aikavälin havainnot maasta ja auringosta (aikaan, jolloin lähimmästä tähdestämme oli vain vähän avaruuspohjaisia havaintoja). Pogue suoritti myös kaksi avaruuskävelyä, kerääen 13 tuntia ja 31 minuuttia kokemusta "ulkopuolelta".
Pogueilla, Korean sodan veteraanilla ja entisellä USAF Thunderbird -jäsenellä, oli laaja kokemus sekä amerikkalaisista, brittiläisistä että tsekkisistä lentokoneista, ennen kuin hänet valittiin yhdeksi 19 astronautin ryhmästä huhtikuussa 1966, juuri ennen Apollo-kuu-ohjelman alkamista. Hän oli Apollos 7, 11 ja 14 -astronautin tukiryhmien jäsen ja hänen piti suunnata itse kuulle Apollo 19: llä, ennen kuin lento peruutettiin. Pogue jätti NASAn vuonna 1977, neljä vuotta ennen sukkulaohjelman alkamista, ja työskenteli ilmailu- ja avaruusalan konsulttina.
