Kalifornian turvallisuustarkastajat ovat maininneet skaalautuvat komposiitit syyllisyydestä räjähdykseen, joka tappoi kolme työntekijää heidän Mojaven ilma- ja avaruussatamassa. Heille kohdistuu nyt enimmäismäärä 25 310 dollaria.
Burt Rutanin skaalautuva komposiittiyritys on viime vuosina pyrkinyt voimaan. Vuonna 2004 yritys onnistui käynnistämään SpaceShipOne-koneensa 114 km: n korkeudelle. Hän sai 10 miljoonan dollarin Ansari-X-palkinnon vuonna 2004. Tämän historiallisen voiton jälkeen Rutan on muodostanut voimakkaan liiton brittiläisen liikemiehen Richard Bransonin Virgin Galacticin kanssa. Branson johtaa tällä hetkellä maailman ensimmäisen avaruussataman rakentamista New Mexico-autiomaassa. Se käyttää SpaceShipOnen seuraajaa, suurempaa SpaceShipTwoa, pääasiallisena veneenä, joka vie 6 ihmistä avaruuteen. Varastoituna WhiteKnightTwo -lentokoneessa, SpaceShipTwo on suunniteltu tavanomaiseen lentoonlähtöön, kunnes pari on noin 15 km korkeudessa. Tässä vaiheessa pari erottuu, jolloin SpaceShipTwo voi kiihtyä 2500 mph: iin amputtamalla sen yhden hybridirakettimoottorin. Painottomuus saavutetaan, mikä antaa avaruusmatkailijoille kuvan siitä, miltä tuntuu olla maapallon kiertoradalla.
Traagisesti viime heinäkuussa Mojaven autiomaassa sijaitsevassa Scaled Composites -alueella työskentelevä henkilöstö kuoli onnettomuudessa testien aikana, joihin osallistui rakettikone. Turvallisuusviranomaisten raportissa todetaan, että yritys ei ole toimittanut ”tehokasta tietoa ja koulutusta typpioksidiin liittyvistä terveys- ja fysikaalisista vaaroista”, rakettien voimansiirtoon käytetty polttoaine. Tapahtuman jälkeen toteutettuja turvatoimenpiteitä on tehostettu ja toivotaan, että tämä surullinen tapahtuma ei viivytä Virgin Galacticin ensimmäisten avaruusmatkailulentojen käynnistämistä vuonna 2009.
Lähde: Space.com
