Tässä Puerto Ricossa sijaitsevan Arecibon observatorion äskettäisessä näkymässä 96-jalkainen linjansyöttöantenni, joka kerran roikkui kaukoputken yläpuolella, puuttuu edelleen. Se katkesi hurrikaanan Maria aikana ja puhkesi alla olevan astian.
(Kuva: © NAIC)
Puerto Ricon Arecibon observatorio, maailman toiseksi suurin radioteleskooppi, viettää 55. vuosipäivää sen avajaisista tänään (1. marraskuuta).
Sen jälkeen kun se aloitti toimintansa vuonna 1963, kaukoputki on tutkinut taivaalta maapallon ulkopuolisen älykkyyden merkkejä ja mahdollisesti vaarallisia maanläheisiä asteroideja. Se teki jopa kameran James Bond -elokuvassa "GoldenEye".
Observatorioon kärsi joitain vaurioita, kun hirmumyrsky Maria pumppaisi aluetta, ja se on saattanut kadottaa "uuden kaukoputken hajun" vuosikymmenien aikana. Mutta kaukoputki on käynnissä ja suorittaa edelleen paljon tiedettä, ja jotkut uudet päivitykset laajentavat pian kaukoputken mahdollisuuksia. Korjaustyöt ovat kuitenkin vielä kaukana valmista. [Arecibon observatorio: Puerto Ricon jättiläinen radioteleskooppi valokuvissa]
Hurrikaani Maria laskeutui Puerto Ricossa kategorian 4 myrskyksi 20. syyskuuta 2017. Myrsky tuhosi suuren osan saaresta ja aiheutti vaurioita radioteleskoopin 305 metrin 1000 jalkaa olevaan maljaan. Suuri linjansyöttöantenni, joka ripustettiin korkealle lautasen yläpuolelle, rikkoi kokonaan. Tiedetoiminnan jatkaminen pian hurrikaanin jälkeen kestää vielä neljä vuotta 14,3 miljoonan dollarin korjaustyön loppuun saattamiseen, observatorion johtaja Francisco Córdova kertoi Space.com: lle sähköpostitse.
"Olemme suorittaneet suurimman osan välittömistä korjauksista, joita tarvitaan toiminnan ylläpitämiseksi", Córdova sanoi. "Niihin kuuluvat roskien puhdistustoimenpiteet, hirmumyrskyn aikana vaurioituneiden / puhkaistujen ensisijaisten heijastinpaneelien korjaus, pääheijastinta ympäröivän reunaseinän tarkastaminen ja puhdistaminen" ja observatorion muiden rakennusten vaurioiden korjaaminen, hän sanoi. Samalla observatorio on myös linnoitettu valmistautumaankseen mahdollisiin katastrofaalisiin myrskyihin, jotka voivat tulevaisuudessa kärsiä Puerto Ricosta.
"Tästä huolimatta on vielä paljon tehtävää, etenkin monimutkaisempien tieteellisten laitteiden osalta", hän sanoi. Yksi vireillä olevista isoista korjauksista on hurrikaanin aikana rikkoutuneen ison linjasyötön korvaaminen.
Vaikka 96 jalan (29 m) antenni on saattanut näyttää kooltaan yhdestä radiosähkön tärkeimmistä komponenteista, sen menettäminen ei ole vaikuttanut liikaa observatorion tieteellisiin ominaisuuksiin. "Menettämällä linjasyöttö menetimme kykymme suorittaa kaksisäteisiä 430-MHz ilmakehän tutkatutkimuksia", Córdova sanoi. Kupolin sisällä on kuitenkin toinen 430 MHz: n tutkasyöttö, joka on ripustettu lautasen yläpuolelle, "joten olemme pystyneet ylläpitämään samanlaista kykyä", hän sanoi.
Toinen prioriteetti on korjata kaukoputken pääheijastimen tai valtavan päälaatan kohdistus, joka vaurioitui hurrikaanin Maria aikana, kun linjasyöttöantenni putosi siihen. Ensinnäkin tutkijat pyrkivät keksimään uudenlaista tekniikkaa tämän tehtävän suorittamiseksi tehokkaammin.
"Aikaisemmin siihen käytettiin fotogrammetriaa, mutta prosessi oli erittäin manuaalinen ja työvoimavaltainen, sillä tietojen keräämiseen kului yli kuusi kuukautta", Córdova kertoi. "Tutkimme lasertekniikkaa, joka voisi tarjota ruuan reaaliaikaisen mallin alle 3 tunnissa." Kun joukkue on kartoittanut lautasen pinnan, suuntauksen säätäminen vie vähemmän kuin kuusi kuukautta.
Ikääntyvä Arecibon observatorio, joka on saanut suurimman osan rahoituksestaan Yhdysvaltain kansalliselta tiedesäätiöltä (NSF) 1970-luvulta lähtien, on ollut leikkauspiste yli kymmenen vuoden ajan. NSF ilmoitti helmikuussa leikkaavansa vuosittaiset osuutensa observatoriossa yli 25 prosentilla ja että Keski-Floridan yliopisto (UCF) siirtyy observatorion hallinnointiin.
Jotkut Arecibo Observatorya käyttävät tutkijat ilmaisivat huolensa jatkuvasta rahoituksen epävarmuudesta kaupungintalotapahtumassa Amerikan tähtitieteellisen seuran planeettatieteellisen ryhmän 50. vuosikokouksessa Knoxvillessä, Tennessee, 24. lokakuuta.
"Kansallinen tiedesäätiö on ollut erittäin antelias korjausten suhteen", UCF: n päätutkija Yan Fernandez sanoi kaupungintalossa. Mutta nyt "UCF: n tehtävä on selvittää, kuinka korvata se raha", jonka NSF rahoitti vuosittain. NASA rahoittaa entistä enemmän tutkatähtitieteellisiä havaintoja Arecibossa, mikä auttaa, mutta se ei riitä korvaamaan alijäämää. NSF vähentää asteittain rahoitustaan seuraavien viiden vuoden aikana antaen observatorioille aikaa löytää lisää ulkopuolisia avunantajia ja kumppaneita, jotka voivat "ostaa observatorioon", Fernandez sanoi.
Vaikka tutkijat olivat innoissaan oppiessaan, että NSF ei sulkeisi observatorioita kallissa hurrikaanan Maria jälkeen, jotkut tutkijat pelkäävät nyt, että taloudellinen taakka saattaa laskea tutkimuslaitoksilleen.
Tutkijoiden on ehkä maksettava yli 2 miljoonan dollarin palkkiot jokaisesta kaukoputken käytöstä. Tämä hintahuopa järkytti muutamia tutkijoita kaupungintalossa. Toiset kuitenkin huomauttivat, että NSF: n rahoittama Arecibon observatorion rahoittaminen voitaisiin myöntää tutkijoille tutkimusapurahoina ja että muut avunantajat voivat olla kiinnostuneita erityisten tutkimushankkeiden rahoittamisesta.
Fernandez ehdotti, että toinen tapa auttaa Arecibon observatorion tähtitieteilijöitä rahoittamaan työtä olisi tehdä observatoriosta osa UCF: tä, joka nyt hallinnoi vain laitosta. Hän sanoi, että jos yliopisto omistaisi observatorion, se voisi saada rahoitusta Floridan osavaltiosta.
Vanha laajuus, uusi swag
Korjauksen ollessa käynnissä, myös observatorio saa joitain suuria päivityksiä. Elokuussa UCF ilmoitti, että Arecibo-observatorio vastaanottaa pian uuden yliherkän antennin nimeltä ALPACA (Advanced Cryogenic L-Band Phased Array Camera for Arecibo). Nyt observatorion henkilökunta valmistelee toista ehdotusta toimittaa NSF: lle uutta korjauskierrosta. Ehdotus jätetään vuoden 2019 alussa, Córdova sanoi.
Joitakin suuria hankkeita, joita observatorion henkilökunta harkitsee uuden korjausehdotuksen suhteen, ovat "kaukoputken ohjaus- ja lähetinjärjestelmien huomattavat päivitykset" ja "infrastruktuurin parannukset kriittisten laitteiden paremman ylläpidon kannalta", hän sanoi.
Observatorio voi myös pian saada uuden tukikaapelin korvaamaan vuoden 2014 maanjäristyksessä vaurioituneen kaapelin. "Vaikka se ei aiheuta välittömää riskiä rakenteelle, haluamme, että kaapeli korvataan kokonaan", Córdova sanoi.
Kaikilla näillä päivityksillä ja korjauksilla "tarkoituksenamme on maksimoida joustavuus ja lisätä samalla tieteellistä kykyä", Córdova sanoi. NSF, joka maksaa suurimman osan korjauksista Kongressin myöntämällä katastrofiavulla, tarkistaa observatorion uuden ehdotuksen ja myöntää varoja erilaisille hankkeille joskus vuonna 2019.
