Aikaisemmin tässä kuussa tehdyssä historiallisessa valokuvauksessa NASA muisti avaruussukkulan eläkkeelle siirtymistä ja henkilökohtaisesti 30-vuotisen ohjelman ensimmäisellä ja viimeisellä astronautin miehistöllä, jotka lentävät ajoneuvoon.
Kuljetusohjelma on varmasti kulkenut pitkän matkan STS-1: stä STS-135: een.
John Young ja Robert Crippen käynnistivät STS-1: n sukkulassa Columbiassa 12. huhtikuuta 1981, kaksikymmentä vuotta sen jälkeen, kun Juri Gagarinista tuli ensimmäinen ihminen, joka kiertää maata. Se oli järkyttynyt risteily, jossa kaksi astronauttia vietti vain kaksi päivää kiertoradalla. He tutkivat avaruusaluksen järjestelmät, ajoneuvon kokonaislennonkelpoisuuden ja tekivät ensimmäisen kiitotien laskeutumisen kiertoradalta. Ainoa miehistön mukana ollut hyötykuorma oli Development Flight Instrumentation (DFI) -paketti. Se sisälsi antureita mittaamaan ja tallentamaan Columbian suorituskyvyn kiertoradalla sekä rasitukset, joita se tunsi käynnistyksen, nousun, kiertoradan lennon, laskeutumisen ja laskeutumisen aikana.
Kolmekymmentä vuotta ja kaksi kuukautta myöhemmin STS-135: n miehistöllä oli paljon vilkkaampi tehtävä käsissään. Miehistön pääasiallinen tehtävä, joka käynnistettiin 8. heinäkuuta 2011 Atlantis-kiertoradalla, oli siirtää tuhansia puntia tarvikkeita kansainväliseen avaruusasemalle ja viedä tuhansia puntia tarpeettomia tavaroita takaisin maan päälle.
Atlantis pysyi telakoituna ISS: ään kahdeksasta sen 12 päivästä kiertoradalla. Miehistö yhdessä Expedition 28-miehistön kanssa, joka vietti melkein neljä kuukautta asemalla, pelasi tosielämää ja ylisuuria Tetris-versioita saadakseen kaikki tarvikkeet neliöön ISS: n monikäyttömoduulissa.
Kun lastinsiirto oli valmis, Atlantis irrotti asemalta 19. heinäkuuta. Miehistö vietti viimeisen kahden viimeisen päivän päivät kiertoradalla, aloittamalla kokeita ja valmistamalla avaruusaluksen laskeutumiseen. Atlantis kosketti kiitotielle Kennedyn avaruuslentokeskuksessa 21. heinäkuuta.
NASAn täydellinen kuvagalleria, joka sisältää kuvia STS-135-lennon jälkeisestä kääritystä sekä kuvia STS-1-miehistön kanssa, korostaa henkilökohtaista rasitusta, joka kulkee miehitetyn avaruuslennon läpi. Ja se ei lopu tähän. STS-135: n operaation aikana komentaja Chris Ferguson esitteli ISS: n miehistölle Yhdysvaltain lipun John Youngin ja Robert Crippenin mukana avaruudessa STS-1: llä. Lippu pysyy aseman näytöllä, kunnes seuraava miehistö, joka lähtee Yhdysvalloista, hakee sen. Palattuaan Maahan, lippu lasketaan uudelleen ensimmäisen miehistön kanssa matkalle Maan kiertoradan ulkopuolelle.
