Suuri Magellanic Cloud (LMC) on Linnunradan satelliitti kääpiögalaksi, joka on maapallon lähimpien galaksien joukossa. Noin 163 000 valovuoden päässä maasta kääpiögalaksi näyttää heikolta pilviltä eteläisen pallonpuoliskon taivaalla. Se sijaitsee Dorado- ja Mensa-tähdistöjen rajalla.
Sekä LMC että sen seuralainen, Pieni Magellanin pilvi (SMC), on nimetty tutkija Ferdinand Magellanin mukaan. Kun eteläisen pallonpuoliskon tähtitieteilijät näkivät nämä pilvet ennen Magellanin kiertomatkaa ympäri maailmaa vuonna 1519, tutkimusmatkailija ja hänen miehistönsä olivat ensimmäiset, jotka toivat tiedon länsimaailmaan.
Magellan kuoli Filippiineillä kyseisen matkan aikana, mutta hänen miehistönsä toimitti löytöjä koskevat asiakirjat heidän palatessaan Eurooppaan.
LMC sijainti
Magellan löysi LMC: n ja SMC: n aikaisemmat teleskoopit, mutta jopa sen jälkeen, kun instrumentit antoivat Galileolle ja 1700-luvun tähtitieteilijöille mahdollisuuden tutustua tarkemmin, oli vielä useita satoja vuosia, ennen kuin tutkijat pystyivät laskemaan tarkasti etäisyyden LMC: stä, SMC: stä ja muusta lähellä olevat galaksit.
Tutkijat tulivat ymmärtämään paremmin kosmiset etäisyydet käyttämällä työkaluja, kuten "standardi kynttilöitä" (esineitä, kuten tietyn tyyppisiä muuttuvia tähtiä, joilla on tunnettu valoisuus). Siitä lähtien LMC: tä pidettiin maan lähimpänä galaktisen objektina vuoteen 1994 asti, jolloin tähtitieteilijät löysivät NASA: n mukaan Jousimiehen kääpiön elliptisen galaksin. Toinen löytö vuonna 2003, Canis Major-kääpiögalaksi, osoittautui vielä lähempänä.
LMC on osa kymmenien galaksien kokoelmaa, joka tunnetaan nimellä Local Group, nimeltään siksi, että ne ovat melko lähellä omaa Linnunradan galaksia. Näkyvin jäsen on Andromedan galaksi, pohjoisen pallonpuoliskon esine, joka on näkyvissä paljaalla silmällä juuri saman nimen pohjoispuolella. Andromedan galaksi on 2,5 miljoonan valovuoden päässä ja siirtyy lähemmäksi galaksiamme mahdollisen törmäyksen johdosta.
Tähtien syntymäpiste
Sen lisäksi, että se on lähellä Maata, LMC tunnetaan myös sivustona, jossa tähdet muodostuvat. LMC: n rajojen sisällä useat NASA: n ja muiden avaruusjärjestöjen observatoriat ovat nähneet valtavia määriä kaasua tulevan yhdessä luomaan nuoria tähtiä.
Vuoden 2012 yhdistelmäkuva Tarantula-niemusta - LMC-alue, joka tunnetaan paremmin nimellä 30 Doradus - paljasti väkivaltaa ja säteilyä Hubble-, Chandra- ja Spitzer-avaruus teleskooppien linssien kautta. "30 Doraduksen keskipisteessä tuhannet massiiviset tähdet puhaltavat materiaalia ja tuottavat voimakasta säteilyä voimakkaiden tuulien kanssa", NASA kirjoitti tuolloin. [Kuvia: 50 upeaa syvän avaruusmudon kuvaa]
Toinen, pienempi tähtiä muodostava alue LMC: ssä on paikalla, joka tunnetaan nimellä LHA 120-N 11. Hubble-avaruusteleskoopilla otetut kuvat osoittavat, että tämä alue koostuu useista taskuista kaasua ja lukuisista loistavista uusista tähdistä.
Yleisesti ottaen LMC on erinomainen paikka katsoa, jos haluat nähdä tähtiä syntyvän, NASA totesi lausunnossaan.
"Se sijaitsee hyvällä paikalla taivaalla, riittävän kaukana Linnunradan tasosta, jotta se ei olisi liian monien läheisten tähtiä äärellä ja ettei Linnunradan keskustassa oleva pöly peittäisi sitä", NASA totesi. Se on myös tarpeeksi lähellä tutkiaksesi yksityiskohtaisesti (alle kymmenesosa etäisyydestä Andromedan galaksiin, lähimpään spiraaligalaksiin) ja on melkein kasvot meille, jolloin saadaan meille lintuperspektiivi. "
Tähtipäivän kierto
LMC: n suhteellisen lähellä maata annetaan myös tähtitieteilijöille mahdollisuus tutkia sitä yksityiskohtaisemmin tavoitteena ekstrapoloida tietoa, joka voi auttaa selittämään, kuinka muut galaksit käyttäytyvät. Yksi esimerkki tällaisesta tutkimuksesta on LMC: n rotaation tutkimus, jonka Hubble-avaruus teleskooppi poimi ja julkaisi helmikuussa 2014.
"Tämän lähellä olevan galaksin tutkiminen tähtien liikkeitä seuraamalla antaa meille paremman ymmärryksen levylevy galaksien sisäisestä rakenteesta", tutkimukseen osallistunut Virginian yliopiston tutkija Nitya Kallivayalil sanoi lausunnossaan. "Galaksin pyörimisnopeuden tunteminen tarjoaa käsityksen siitä, kuinka galaksi muodostui, ja sitä voidaan käyttää sen massan laskemiseen."
Tutkijat havaitsivat, että LMC kiertää 250 miljoonan vuoden välein. He löysivät tämän käyttämällä Hubblea seurataksesi tähteiden liikettä galakseissa sivuttain taivaan tasoon nähden. Vaikka tätä tekniikkaa on käytetty aiemmin lähempänä oleviin kohteisiin, tämä pyrkimys edusti menetelmää ensimmäistä kertaa galaksissa.
Seuraavaksi ryhmä aikoo kiinnittää huomionsa SMC: hen tehdäkseen samanlaista analyysiä. Koska SMC ja LMC ovat myös riittävän lähellä vuorovaikutuksessa painovoimaisesti toistensa kanssa, tutkimalla kuinka ne liikkuvat suhteessa toisiinsa, voi paljastaa tietoa muiden paikallisten ryhmien galaksien liikkeistä, tutkijat kertoivat.
Ensimmäistä kertaa
Viime aikoihin asti LMC: n ja SMC: n ajateltiin tekevän useita matkoja Linnunradan ympäri. Tutkijoiden mukaan Linnunradan painovoima veto sai aikaan kaasun ja pölyn häntä, joka tunnetaan nimellä Magellanic Stream, joka revittiin SMC: stä. Muutaman viime vuoden aikana tutkijat ovat kuitenkin ymmärtäneet, että pilviparit ovat juuri tekemässä ensimmäistä matkaansa Linnunradan ympäri.
Osoittamalla NASA: n Hubble-avaruusteleskooppia kohti kahta pilveä, tutkijat alkoivat havaita objektien historiaa. "Hubblen suurin panos on se, että voimme katsella kuinka nopeasti Magellanin pilvet liikkuvat", kertoi kääpiögalakseja tutkivan Arizonan yliopiston tutkija Gurtina Besla. Vuonna 2007 Besla kumosi perinteisen viisauden, kun hän ehdotti, että LMC ja SMC olisivat tekemässä ensimmäistä kiertoradaltaan galaksistamme.
"He liikkuvat liian nopeasti ollakseen Linnunradan pitkäaikaisia seuralaisia", Besla sanoi.
Hän käytti Euroopan avaruusjärjestön Gaian avaruusaluksen tietoja myös LMC: n kiertävien pienempien satelliittigalaksejen kellonaikaan. Ja ymmärtäminen, kuinka nämä galaksit liikkuvat, on auttanut tutkijoita paremmin laskemaan LMC-massan. Nykyisten arvioiden mukaan LMC on noin 100 miljardia kertaa yhtä massiivinen kuin Maan aurinko tai neljäsosa Linnunradan massasta. Beslan mukaan tämä koko tarkoittaa, että LMC on noin 10 kertaa raskaampi kuin aiemmin laskettu.
Kun tutkijat jatkavat tarkempia havaintoja kääpiögalakseista, he toivovat oppivansa enemmän Linnunradan arvoituksellisista naapureista. Nämä mittaukset voivat auttaa paljastamaan enemmän myös omasta galaksistamme.
LMC kuljettaa mukanaan merkittävän määrän tähtiä ja kaasua lähestyessäsi galaksiamme. Vaikka siitä voi olla hyötyä, Beslan mukaan lisämassa vaikeuttaa muiden kohteiden liikkeen laskemista, joiden vuorovaikutus auttaa tutkijoita määrittämään Linnunradan massan.
"Siellä olevassa LMC: ssä on sekä hyödyllistä että vähän haittaa Linnunradan kokonaismassan ymmärtämiselle", Besla sanoi.
Space.com-avustaja, Nola Taylor Redd päivitti tämän artikkelin 4. joulukuuta 2018.
