Salaperäinen kosminen tapahtuma on saattanut olla aina niin vähän venyttänyt ja puristanut planeettamme viime viikolla. Tähtitieteilijät havaitsivat 14. tammikuuta 14. sekunnin jakson purskeen painovoima-aalloilla, vääristymiä avaruusajasta ... mutta tutkijat eivät tiedä mistä tämä purske tuli.
Laserinterferometrin gravitaatioaalto-observatorion (LIGO) ja Virgo-interferometrin poimima gravitaatioaaltosignaali kesti vain 14 millisekuntia, ja tähtitieteilijät eivät ole vielä pystyneet selvittämään purskeen syytä tai määrittämään, oliko se vain välähdys ilmaisimet.
Painovoima-aallot voivat johtua massiivisten esineiden, kuten kahden mustan aukon tai kahden neutronitähden, törmäyksestä. Tähtitieteilijät havaitsivat tällaiset painovoima-aallot neutronitähtien törmäyksestä vuonna 2017 ja yhdestä huhtikuussa 2019, Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran kokouksessa 6. tammikuuta esiteltyjen uusien havaintojen mukaan.
Mutta tällaisten massiivisten esineiden törmäyksistä johtuvat painovoima-aallot kestävät tyypillisesti pidempään ja ilmenevät tiedoissa sarjana aaltoja, joiden taajuus muuttuu ajan myötä kahden kiertävän objektin siirtyessä lähemmäksi toisiaan, sanoi Los Cumbresin observatorion henkilökunnan tutkija Andy Howell. Global Telescope Network ja fysiikan liitännäinen tiedekunnan jäsen Kalifornian yliopistossa, Santa Barbara. Hän ei ollut osa LIGO-tutkimusta.
Tämä uusi signaali ei ollut aaltojen sarja, vaan purske, Howell sanoi. Yksi todennäköisempi mahdollisuus on, että tämä lyhytikäinen gravitaatioaaltojen purske johtuu lyhyemmästä tapahtumasta, kuten supernoovan räjähdyksestä, joka on tähden elämän katastrofaalinen loppuminen.
Jotkut tähtitieteilijät ovat todellakin olettaneet, että tämä olisi voinut olla signaali Betelgeuse-tähdeltä, joka hiljattain mystisesti himmensi ja jonka odotetaan läpikäyvän supernovan räjähdyksen. Mutta Betelgeuse-tähti on edelleen olemassa, joten se ei ole se skenaario, Howell sanoi. Se ei myöskään todennäköisesti ole uusi supernova, koska niitä tapahtuu galaksissamme vain noin kerran 100 vuodessa, hän lisäsi.
Lisäksi purske "näyttää edelleen hieman liian lyhyeltä, mitä odotamme massiivisen tähden romahtamisesta", hän sanoi. "Toisaalta, emme ole koskaan ennen nähneet tähtien räjähtävän painovoima-aalloissa, joten emme oikeasti tiedä miltä se näyttää." Lisäksi tähtitieteilijät eivät havainneet neutriinoja, pieniä alaatomisia hiukkasia, joissa ei ole varausta ja joiden supernovien tiedetään vapauttavan.
Toinen mahdollisuus on, että kahden keskimassan mustan aukon yhdistäminen aiheutti signaalin, Howell sanoi. Yhdistettävät neutronitähdet tuottavat aaltoja, jotka kestävät pidempään (noin 30 sekuntia) kuin tämä uusi signaali, kun taas mustien reikien yhdistäminen saattaa muistuttaa läheisemmin purskeita (jotka kestävät muutaman sekunnin). Väliaikaiset mustien aukkojen sulautumat saattavat kuitenkin vapauttaa myös sarjan aaltoja, jotka muuttuvat taajuudessa.
LIGO löysi tämän signaalin etsiessään erityisesti tällaisia purskeita. Mutta "se ei tarkoita, että se, mitä se löysi, olisi keskimääräisen massa mustan aukon sulautuma", Howell kertoi Live Science: lle. "Emme tiedä mitä he löysivät", etenkin koska LIGO ei ole vielä julkaissut signaalin tarkkaa rakennetta, hän lisäsi.
On myös mahdollista, että tämä signaali oli vain melua ilmaisimen tiedoissa, Howell sanoi. Mutta tämän gravitaatioaaltojen puhkeamisen löysivät kaikki kolme LIGO-ilmaisinta: yksi Washingtonin osavaltiossa, yksi Louisiana ja yksi Italiassa. Joten todennäköisyys, että LIGO-ilmaisimet löytävät tämän signaalin sattumalta (tarkoita, että se on väärä hälytys), on kerran 25.84 vuodessa, mikä "antaa meille jonkin verran viitteitä siitä, että tämä on melko hyvä signaali", Howell sanoi.
Myös tälle salaperäiselle purskeelle voisi olla muita selityksiä. Esimerkiksi supernova olisi voinut romahtaa suoraan mustaan reikään tuottamatta neutriinoja, vaikka tällainen esiintyminen onkin spekulatiivista, Howell sanoi. Tähtitieteilijät osoittavat nyt kaukoputkensa tuolle alueelle yrittääkseen selvittää aaltojen lähde.
"Universumi yllättää meidät aina", hän lisäsi. "Siellä voi olla täysin uusia tähtitieteellisiä tapahtumia, jotka tuottavat painovoima-aaltoja, joita emme ole oikein ajatelleet."
Toimittajan huomautus: Tämä tarina päivitettiin selventämään, että signaali ei ollut aaltojen sarja, vaan purske.
