Kuvan luotto: NASA
Ohion osavaltion yliopiston tähtitieteilijöiden ryhmä uskoo, että meidän pitäisi etsiä elämää laajemmalta planeetalta kuin aiemmin arveltiin. Tämä avaa kokonaan uuden planeettojen valikoiman katsottavaksi. Alun perin SIM: n piti tuoda markkinoille vuonna 2009, mutta NASA harkitsee, käytetäänkö näitä varoja Hubblen ylläpitämiseen vuoden 2010 jälkeen.
Ohion osavaltion yliopiston tähtitieteilijän ja hänen kollegoidensa uuden tutkimuksen mukaan elämänhaku muilla planeetoilla voisi pian ulottua aurinkokuntiin, jotka ovat hyvin erilaisia kuin meidän omamme.
Itse asiassa maanpäällisen planeetan löytäminen sellaisesta aurinkokunnasta tarjoaisi ainutlaatuisia tieteellisiä mahdollisuuksia testata evoluutiota, sanoi tähtitieteen professori Andrew Gould.
Äskettäisessä Astrophysical Journal Letters -numerossa hän ja hänen tekijänsä laskivat, että NASAn tuleva Space Interferometry Mission (SIM) pystyisi havaitsemaan asuttavat planeetat lähellä tähtiä, jotka ovat huomattavasti massiivisempia kuin aurinko.
Tutkijat ovat tyypillisesti ajatelleet, että elämänhaun tulisi keskittyä etsimään Maan kaltaisia planeettoja, jotka kiertävät tähtiä kuin aurinko, mutta tämä uusi havainto osoittaa, että "kenttä on auki," Gould sanoi.
Tässä on aurinkokunnan tyyppi, jota emme koskaan ajatellut katsoa, hän lisäsi, mutta nyt meillä on välineet sen tekemiseen.
Gould on tiederyhmässä, joka auttaa suunnittelemaan SIM-tehtävää, ja hän pyrkii määrittelemään satelliitin ominaisuudet.
Satelliitin oli tarkoitus käynnistyä vuonna 2009, mutta sen kohtalo on nyt epävarma. Godas selitti, että NASA harkitsee varojen siirtämistä Hubble-avaruusteleskoopin ylläpitämiseen sen ennakoidun eläkkeelle siirtymisen jälkeenkin vuonna 2010, Gould selitti, ja häntä on pyydetty käsittelemään asiaa tähtitieteilijöiden kokoukselle Washington DC: ssä torstaina 31. heinäkuuta.
SIM auttaisi tähtitieteilijöitä löytämään asuttavat planeetat, Gould sanoi. Avain on havaita planeetat, jotka ympyrävät tähtiä oikealta etäisyydeltä nestemäisen veden tarjonnan ylläpitämiseksi. Lupaavimpien kiertoratojen alue riippuu tähden tyypistä, ja sitä kutsutaan asuttavaksi vyöhykkeeksi.
Maa sijaitsee suoraan aurinkokunnan järjestelmälle asumisalueella, noin 93 miljoonaa mailia auringosta. Lähimmät planeetat, Venus ja Mars, sijaitsevat tuskin asutettavan alueen reunoissa.
Kuumempien, massiivisempien tähtien on aina katsottu olevan vähemmän todennäköisiä elämään, vaikkakaan ei, koska ne eivät olisi liian kuumia. Planeetat voivat silti nauttia lauhkeasta ilmastosta, vain kiertoradalla kauemmas kuin tähti.
Gould sanoi, että ongelma on ajankohtainen, ei lämpötila.
Kuumat tähdet yleensä "polttavat"? nopeammin - ehkä liian nopeasti, jotta siellä voi kehittyä elämä.
Aurinkomme on noin 4,5 miljardia vuotta vanha; Sitä vastoin yksi tutkimuksessa tutkituista tähtiä on 1,5 kertaa massiivisempi kuin aurinko ja todennäköisesti tuottaisi vain henkeä ylläpitävää energiaa noin kahden miljardin vuoden ajan.
Kun otetaan huomioon miljardeja vuosia, joita maapallon elämän evoluutio vaatii, tutkijat voisivat kysyä, onko elämällä mahdollisuus lyhyemmässä elämässä olevassa aurinkojärjestelmässä.
? Meillä ei ole aavistustakaan siitä, miten evoluutio etenee jollain muulla planeetalla kuin omalla ,? Gould sanoi. ? Jos löydämme planeetan lyhyemmän elämän tähtien ympäriltä, voimme ehkä testata, mitä evoluutiolle tapahtuu näissä olosuhteissa.?
SIM käyttää Interferometriaa - tekniikkaa, johon valon aallot vaikuttavat - mitataksesi täsmällisesti tähteiden sijainnin taivaalla. Satelliitti huomaisi esimerkiksi, että kuun pinnalla oleva valopiste siirtäisi sentin leveyden.
Etäisten tähtien kohdalla SIM poistuu pienestä heilumisesta tähden asennossa, joka johtuu sen kiertävien planeettojen vakavuudesta.
Se tekee SIM: stä ihanteellisen kuumien, massiivisten tähtien tutkimiseen, Gould sanoi. Planeetat, jotka kiertävät kaukana tähtiä - kuten kuuman tähden ympärillä olevien asuttavien planeettojen olisi tehtävä - luovat suuremman heilutuksen.
Hän ja tutkimuksen kirjoittaja Eric B. Ford Princetonin yliopistosta ja Debra A. Fischer Kalifornian yliopistosta, Berkeley, päättivät, että SIM on riittävän herkkä tehtävää varten.
Aikaisemmin Gould ja Ohion osavaltion professori Darren DePoy ja jatko-opiskelija Joshua Pepper päättivät, että toista tulevaa NASA-operaatiota voitaisiin käyttää asuttavien planeettojen löytämiseen hyvin pienten tähtien ympärille, jotka ovat galaksissa paljon runsaampia kuin tähdet kuten aurinko.
Tämä operaatio, Kepler-operaatio, havaitsee planeettojen kauttakulut - tapahtumat, joissa planeetat kulkevat tähden edessä ja estävät tähden valon pääsyn maahan. Tähden lähellä kiertävien planeettojen kulkua on helpompi havaita, ja koska nämä pienet tähdet ovat hyvin himmeitä, asuttava alue olisi myös hyvin lähellä tähtiä.
? Asia on, että planeettojen havaitsemisen eri menetelmät täydentävät toisiaan, ja niitä voidaan käyttää asuttavien planeettojen löytämiseen monenlaisten tähtijen ympärille ,? Gould sanoi.
NASA rahoitti tätä tutkimusta.
Alkuperäinen lähde: OSU-lehdistötiedote
