Kivikaudella, nykyisessä Länsi-Kamerunissa, neljä lasta, jotka kuolivat ennen alkeellisuuttaan, haudattiin luonnolliseen kallion suojaan. Nyt tuhansia vuosia myöhemmin heidän luistaan löydetyn muinaisen DNA: n analyysi on paljastanut salaisuuksia ihmisistä, jotka asuivat siellä monta vuosituhannet sitten, uuden tutkimuksen mukaan.
Ehkä yllättävin havainto on, että nämä lapset eivät ole sukua nykypäivän nykyiseen bantu-puhuvaan kulttuuriin, joka asuu tällä alueella, tutkijat sanoivat. Pikemminkin kivikauden nuoret ovat geneettisesti lähempänä Keski-Afrikan nykyisiä metsästäjä-keräilijäryhmiä, jotka eivät ole läheisessä yhteydessä Bantu-puhujaryhmiin, tutkijat havaitsivat.
Tämä toteutus ja muut, mukaan lukien se, että aiemmin tuntematon "aave" -populaatio osallistui geneettisesti nykyään Afrikassa asuviin ihmisiin, valaisee sitä, mikä on edelleen maailman geneettisesti monimuotoisin alue ihmisille, tutkijat sanoivat.
Muinainen kalliosuoja
Tutkijat ovat löytäneet lukemattomia esineitä ja 18 ihmisen hautaamista Shum Laka -kalvosuojasta, joita ihmiset ovat käyttäneet vähintään 30 000 vuotta. Mutta uusi tutkimus keskittyi neljän lapsen hautaamiseen, jotka asuivat kivikauden siirtyessä metallikauteen (jota kutsutaan myös kivi-metalli-aikakaudeksi) Länsi-Keski-Afrikassa.
Tähän sisältyy 4-vuotiaan ja 15-vuotiaan pojan jäänteet, jotka löydettiin noin 8000 vuotta sitten tehdystä kaksoishautauksesta. Tutkijat analysoivat myös 4-vuotiaan tytön ja 8-vuotiaan pojan DNA: ta, joka löydettiin naapurimaiden hautausmaista noin 3000 vuotta sitten, myöhäisessä kivi-metal-aikakaudella.
Tutkijat havaitsivat, että vaikka he asuivat tuhansien vuosien päässä toisistaan, ne olivat kaukana serkkuja. Noin kolmasosa niiden DNA: sta tuli esi-isiltä, jotka olivat läheisemmässä yhteydessä Länsi-Keski-Afrikan metsästäjiin ja keräilijöihin. Muut kaksi kolmasosaa tuli muinaisesta lähteestä Länsi-Afrikassa, mukaan lukien "nykyaikaisten ihmisten kauan kadonnut aavepopulaatio, josta emme tienneet ennen", tutkimuksen vanhempi tutkija David Reich, Harvardin yliopiston populaatiogeneetti, kertoi Science-lehdelle. .
Näiden serkkujen DNA nousi aikaisemmin pidettyyn ajatukseen. Tähän saakka tutkijoiden mielestä bantuakieliset kansakunnat, joihin kuuluu useita satoja alkuperäiskansojen ryhmiä Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, ovat lähtöisin tältä Keski-Afrikan alueelta, ennen kuin ne säteilevät Afrikan alaosassa, joka käsittää keskus-, länsi-, keski- ja itäosat ja eteläinen Afrikka. Tämän ajatuksen ajateltiin selittävän, miksi suurin osa näiden alueiden ihmisistä on läheisessä yhteydessä toisiinsa.
Mutta uudet geenianalyysit osoittavat, että näin ei ole. Shum Lakan asukkaat eivät ainakaan näiden neljän lapsen DNA: n mukaan olleet bantu-puhuvien ihmisten esi-isiä.
"Havainto, että Shum Laka -henkilöt liittyvät eniten nykypäivän sademetsien metsästäjiin-keräjiin eikä Bantu-puhujien esi-isiin, on yllättävä, kun otetaan huomioon, että arkeologi piti Shum Lakaa pitkään paikkana, jossa bantu-puhujakulttuuri kehittyy in situ", Carina Ruotsin Uppsalan yliopiston evoluutiobiologi Schlebusch, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kertoi Live Sciencelle sähköpostitse.
"Kuten artikkelissa mainitut tekijät kuitenkin saattavat olla, että useita ryhmiä käytti sivustoa", Schlebusch sanoi. Tämä tarkoittaa, että Bantu-esi-isät ovat saattaneet käyttää sivustoa, mutta sitä ei näytetä näissä hautauksissa.
Muinainen genetiikka
Geneettiset analyysit paljastivat kourallisen määrän muita havaintoja Kamerunin muinaisista ihmisistä. Esimerkiksi yksi pojan genomista paljasti, että hänellä oli vanhin Y-kromosomin haara, mikä osoittaa, että ihmisten vanhimmista suvusta oli ollut Kamerunissa ainakin 8000 vuotta ja mahdollisesti paljon kauemmin, tutkijat kertoivat.
Lasten genomit osoittivat myös merkkejä sekoittumisesta, mikä viittaa siihen, että lasten esi-isät parittuivat eri populaatioiden ihmisten kanssa, tutkijat havaitsivat.
Lisäksi analyysi viittaa siihen, että on olemassa ainakin neljä suurta ihmisen sukua, joiden ikä on 200 000 - 300 000 vuotta sitten. Tämä toteutus on ainutlaatuinen tälle aineistolle, eikä sitä ole löydetty aikaisemmista geenitutkimuksista, tutkijat sanoivat.
Tutkijat löysivät myös toisen sarjan neljästä ihmisryhmän alahaarasta, jotka olivat päivätty 60 000 - 80 000 vuotta sitten. Tähän sisältyy suunta, joka sai aikaan kaikki nykyaikaiset ei-afrikkalaiset, tutkijat sanoivat.
"Se on hieno paperi ja se on tervetullut lisä Afrikan kasvavaan aDNA-tietokantaan", Schlebusch sanoi. "Erityisen arvokasta on saada aDNA: ta Länsi-Afrikasta, missä on hyvin tiedossa, että ihmisen säilyvyys on erittäin huono happamien maaperien takia."
Hän sanoi, että tutkijat olisivat voineet tehdä entistä enemmän ainutlaatuisella aineistollaan. Esimerkiksi, he olisivat voineet visualisoida todelliset populaatiokoot ajan myötä, Schlebusch sanoi. Hän lisäsi, että "Afrikan syväväestön rakennetta koskevat havainnot ovat mielenkiintoisia, mutta tarvitsemme ehdottomasti enemmän mahdollisten mallien testaamista ja todennäköisesti enemmän aDNA-tuloksia, ennen kuin pystymme erottamaan signaalit".
