Kun Vesuvius-vuori purkautui vuonna 79, tulivuori vapautti kaasun ja kallion lumivyöryn, joka oli tarpeeksi kuuma keittää verta, höyrystää lihaa ja jopa muuttaa aivokudoksen bittiä lasiin, uuden tutkimuksen mukaan.
Arkeologit paljastavat harvoin ihmisen aivot kaivauksensa aikana, ja jos niin tapahtuu, elimet tuntevat saippuamaista ja sileää. Saippuoitumiseksi kutsutun prosessin aikana rasva-aivokudoksen triglyseridit reagoivat ympäröivän ympäristön varautuneiden hiukkasten kanssa, muuttuen ajan mittaan saippuaksi. Tutkijat kuitenkin löysivät jotain hyvin erilaista, kun he tutkivat Herculaneumissa Vesuviuksen purkauksen aikana menehtyneen miehen jäänteitä.
Kuuman tuhkan ympäröimänä uhrin aivot oli poltettu kiertyneiksi mustiksi kappaleiksi lasitusprosessin avulla. Lasimainen materiaali "tunkeutui" miehen kallon pintaan, 22. tammikuuta New England Journal of Medicine -lehdessä julkaistun raportin mukaan.
Epätavallisen havainnon teki tohtori Pier Paolo Petrone, ihmisen osteobiologian ja oikeuslääketieteen antropologian professori Federico II -sairaalassa Napolissa, Italia. Aikaisemmassa työssään Petrone ja hänen kollegansa tutkivat yli 300 Herculaneumin ihmisen luuston jäännöksiä, jotka olivat paenneet venevajakeskuksiin Vesuviuksen purkauksen aikana vain kuollakseen tulivuoren räjähdyksen voimakkaasta kuumuudesta.
Herculaneum sijaitsee noin 11 mailin (20 km) päässä Pompeistä, myös purkauksen kuuluisasti haudattu, ja istuu lähempänä Vesuvius-tukikohtaa. Tämä lähellä tulivuoria takasi sen, että Herculaneumin ihmiset kohtasivat erityisen kauhistuttavan kohtalon: kiehuvan verensä kautta päästämä höyry aiheutti voimakkaan paineen kalloissaan, aiheuttaen päänsä räjähtää.
Uudessa tutkimuksessaan Petrone ja hänen tekijänsä tarkastelivat Vesuviuksen uhria, joka oli kuollut ei rantaalueella, vaan puisella sängyllä rakennuksessa, jota kutsutaan nimellä Collegium Augustalium. Ruumi löydettiin 1960-luvulla, haudattu vulkaanisen tuhkan yhdelle rotuun. Kuten venevaraston uhrit, hiiletyllä luurankoilla on purkauksen aikana räjähtäneen kallojen harvat jäännökset.
Ryhmä huomasi lasimaisen mustan materiaalin sirpaleita räjähtäneen kallon jäänteisiin ja hajottivat kallon onkalon jäänteisiin. Napolissa sijaitsevan Centro di Ingegneria Genetica-Biotecnologie Avanzate -autorin kirjoittaja Piero Pucci otti aivokudoksen sirut ja analysoi siinä löydetyt proteiinit.
Analyysi paljasti proteiineja, joiden tiedetään löytävän ihmisen aivojen eri alueilta, mukaan lukien ryppyinen aivokuori, jotka vastaavat aivojen korkeammista toiminnoista, kuten päätöksenteosta; amygdala, tärkeä emotionaalisen prosessoinnin kannalta; ja substantia nigra, joka auttaa hallitsemaan liikettä ja vastausta palkintoihin. Pucci havaitsi myös tyypillisesti ihmisen hiusrasvasta löytyviä rasvahappoja samoin kuin aivokudosnäytteissä yleisesti esiintyviä triglyseridejä.
Ruumin lähellä löydetyn hiiltyneen puun analyysin perusteella ryhmä päätti, että huoneen korkein lämpötila oli todennäköisesti 968 Fahrenheit-astetta (520 astetta). Äärimmäinen lämpötila olisi ollut tarpeeksi kuuma "höyrystämään pehmeät kudokset" uhrin kehossa ja polttamaan kaikki viimeiset rasvajäljet. Lyhyen lämpöpuhalluksen jälkeen vartalo olisi jäähtynyt nopeasti jättäen taakseen räjähtäneen kallo, joka on päällystetty lasitettuihin aivopituuksiin, kirjoittajat huomauttivat.
