Uusi operaatio Marsiin käynnistyy vuonna 2016, NASA ilmoitti maanantaina InSight-nimisen laskeuttajan, joka mittaa Marsin sisätilat selvittääkseen, onko sillä kiinteää vai nestemäistä ydintä, jos siinä todella on vikajohtimia ja levytektoniikkaa, ja selvittää Punaisen planeetan sisäinen perusrakenne. Kaikki tämä ei vain auttaa tutkijoita ymmärtämään Marsia, vaan myös saada käsityksen siitä, miten maanpäälliset planeetat muodostuvat ja kehittyvät.
"Olemme erittäin vakuuttuneita siitä, että tämä tuottaa jännittävää tiedettä", kertoi John Grunsfeld, NASA: n apulaishallintovirasto viraston tiedeoperaation osastolle.
InSight voitti NASA: n edullisimpien, Discovery-tehtävien tämän kierroksen kahdella muulla erittäin houkuttelevalla ehdotuksella: Titan Mare Explorer (TiME) olisi lähettänyt kelluvan korkean teknologian poijun laskeutumaan metaanimereen Saturnuksen kuussa Titaniin tutkia sen koostumusta ja vuorovaikutusta ilmakehän kanssa; ja Chopper oli ehdotettu komeettahypperi -operaatio, joka laittaisi laskijan komeettalle 46P / Wirtanen, jossa se tutkii komeetan koostumusta, ja työntövoiman avulla se voisi käytännössä ”hypätä” komeetan eri paikkoihin.
Vaikka kaikki kolme kilpailun tehtävää olivat pakottavia, NASA: lla on valitettavasti vain riittävästi rahaa yhdeksi Discovery-operaatioksi vuonna 2016. Ja Grunsfeldin mukaan InSight oli paras valinta projektista, joka voi jäädä Discovery-ohjelman 425 miljoonan dollarin hintaan tai jopa sen alle. kustannuskatto ilman aloituskustannuksia ja pitämään tiukka aikataulu käynnistääkseen vuoden 2016.
"Löytöohjelma antaa tutkijoille mahdollisuuden käyttää innovatiivisia lähestymistapoja vastata aurinkokuntamme koskeviin peruskysymyksiin alhaisimman kustannustason luokassa", Grunsfeld sanoi. "InSight pääsee Marsin sisustuksen ja rakenteen" ytimeen ", selvästi niiden havaintojen alapuolelle, jotka olemme pystyneet tekemään kiertoradalta tai pinnalta."
Lehdistötilaisuudessa kysyttyään, onko NASA muuttumassa liian Mars-keskukseksi, Grunsfeld vastasi: ”Meillä on edelleen laaja joukko operaatioita, kun Juno käynnisti äskettäin, OSIRIS-Rex käynnisti vuonna 2016, Dawn-operaatio käynnissä ja New Horizons suuntasivat Pluto, joten luulen, että olemme osoittaneet erittäin laajaa monimuotoisuutta aiemmissa valinnoissa. ”
Grunsfeldiltä kysyttiin myös, oliko Curiosity-roverin äskettäin onnistuneella laskeutumisella ollut vaikutusta valintaan, mutta Grunsfeld sanoi, että päätös tehtiin tosiasiallisesti ennen kuin Mars Science Laboratory -reitti kosketti sitä.
"Olemme todella avuttomia Marsin sisätiloissa", sanoi NASA: n planeettatieteellinen päällikkö Jim Green. "Ja tämä on todella ensimmäinen yritys ymmärtää, mitä maanpäälliset elimet käyvät läpi varhaisessa evoluutiossaan."
Insightin runko perustuu Phoenix-laskulaitteeseen, joka laskeutui Marsin napa-alueelle vuonna 2008, ja se käyttää aurinkoelementtejä voimaan radioisotooppijärjestelmän sijasta, mikä säästää kustannuksia. Mutta InSightin instrumentointi on täysin erilainen kuin Phoenix, ja siihen liittyy kansainvälinen sekoitus.
InSight toimittaa neljä instrumenttia: JPL toimittaa geodeettisen instrumentin planeetan pyörimisakselin määrittämiseksi sekä robottivarren ja kaksi kameraa, joita käytetään instrumenttien sijoittamiseen ja tarkkailuun Marsin pinnalla. Ranskan avaruusjärjestö CNES johtaa kansainvälistä konsortiota, joka rakentaa välineen planeetan sisätilojen läpi kulkevien seismisten aaltojen mittaamiseen. Saksalainen ilmailu- ja avaruuskeskus (DLR) rakentaa maanalaista lämpökoetinta mittaamaan lämmön virtausta sisätiloista.
Ja älä odota InSightilta mitään hienoja värivalokuvia Marsin pinnasta. Sillä on vain mustavalkoinen kontekstikamera, ja Green sanoi, että he eivät odota muutoksia tässä suhteessa, koska operaation on pysyttävä budjetissa ja ajoissa.
InSight laskeutuu tasaiselle, päiväntasaajan tasaiselle alueelle syyskuussa 2016 aloittaakseen kaksivuotisen tieteellisen tehtävän. "Phoenix-laskuri meni napa-alueille ja tiesimme, että sen tulee olla lyhyt käyttöikä", Grunsfeld sanoi. "Koska InSight menee päiväntasaajan alueelle, jolla ympäristö on suhteellisen hyvää, se pystyy kestämään pidempään, joten se on jännittävää."
Vihreä kosketti InSightin muita mahdollisia tutkimusalueita, kuten sen määrittämistä, esiintyykö "Marsquakeja", ja johtuvatko Mars Reconnaissance Orbiterin HiRISE-kameran näkemät maanvyörymät planeetan toiminnasta, kuten järistyksistä, tai sulamisesta.
"Metaania tuotetaan potentiaalisesti Marsin sisätiloista", Green sanoi, "ja se koskettaa mahdollista elämää koskevaa kysymystä. Mutta se on potentiaalisesti aktiivinen prosessi a-bioticaly, veden, mineraalien ja magman vuorovaikutuksessa. Ja tämä tehtävä voisi selvittää, onko Marsilla kuumaa sisämagiaa, ja miksi se ei synny magneettikenttää. Näemme joitain niistä näkökulmista, että Mars on aktiivinen planeetta vai ei, ja nämä instrumentit kykenevät selvästi siihen. "
Lähteet: NASA, tiedotustilaisuus
