Vuosien valmistelun jälkeen SpaceX on valmistautumassa sen avajaisiin Falcon Heavy raketti. Kuten nimestä voi päätellä, tämä raketti on SpaceX-arsenaalin raskain laukaisuajoneuvo. Hyötykuormakapasiteetti on 54 tonnia (119 000 naulaa) ja se voi nostaa yli kaksi kertaa enemmän painon seuraavan raskaimman kantoraketin (ULA: n Delta IV Raskas). Ja ajoissa, SpaceX toivoo käyttävänsä tätä rakettia lähettääkseen astronautteja kiertoradalle, Kuulle ja Marsille.
Periaatteessa Falcon Heavy on olennainen osa SpaceX: n tehtävää avata asemaansa kohtuuhintaisen avaruusmatkan aikakaudella ja palauttaa kotimaan laukaisukyky Yhdysvaltoihin. Aukioloaikana, jonka on tarkoitus tapahtua aikaisintaan tammikuussa 2018, yhtiö asettaa parhaillaan viimeisen kosketuksen rakettiin. Tähän sisältyy kuvien julkaiseminen hyötykuormasta, joka lähetetään avaruuteen, mikä ei ole muuta kuin Elon Muskin oma kirsikanpunainen Tesla Roadster.
Avajaiset käynnistetään SpaceX: n Launch Complex 39A: lla, joka sijaitsee Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa. Sama laukaisupiste oli missä historiallinen Apollo 11 operaatio aloitettiin 16. heinäkuuta 1969 lähtien, lähettämällä ensimmäiset astronautit kuuhun. Käynnistyksen jälkeen raketti lähettää hyötykuorman heliosentriseen aurinkorataan, joka asettaa sen etäisyydelle, joka on suunnilleen sama kuin Marsin etäisyys auringosta.
Lisäksi yritys käyttää tätä avajaislaukaisua yrittääkseen purkaa kaikki kolme Falcon 9 moottorin ytimet, jotka muodostavat Falcon Heavy. Aikaisemmin yritys on osoittanut kykynsä purkaa onnistuneesti vuoden ensimmäiset vaiheet Falcon 9 raketit maalla ja merellä. Tämä on kuitenkin ensimmäinen kerta, kun useita ytimiä palautetaan yhdestä käynnistämisestä.
Se osoittaa myös, että SpaceX pystyy käyttämään uudelleen raskaan laukaisun kaikki vaiheet, tuomalla sen askeleen lähemmäksi lupauksensa vähentää kustannuksia kehittämällä täysin uudelleen käytettäviä raketteja. Kaksi raketin ytimestä laskeutuu Cape Canaveralin ilmavoimien asemaan, kun taas kolmas laskeutuu SpaceX: n droonialukseen (Tietenkin rakastan sinua edelleen) Atlantin valtamerellä.
NASA tarjoaa myös yleisölle katselumahdollisuuksia Kennedyn avaruuskeskuksen vierailijakompleksissa. Aikaisemmin Musk on ehdottanut joidenkin todella omituisten asioiden lähettämistä avaruuteen, mukaan lukien juustopyörä. Tämän vuoden 1. joulukuuta Musk tweetti, että tähän merkittävään tilaisuuteen erikoislasti olisi yksi hänen omista omista sähköautoista. Kun hän postitti Twitteriin:
Hyötykuorma on keskiyön kirsikka Tesla Roadster, joka pelaa Space Oddity -pelissä. Kohde on Marsin kiertorata. On syvässä avaruudessa noin miljardi vuotta, jos se ei räjäytä nousussa.
- Elon Musk (@elonmusk) 2. joulukuuta 2017
Viime viikolla SpaceX julkaisi valokuvia Tesla Roadsterista, joka lastattiin raketin hyötykuorman mittareihin. Roadster on avaruuteen laukaisemiseksi asennettu erityiseen sovitinrakenteeseen, jota käytetään yleensä satelliittien laukaisemisessa kiertoradalle. Valokuvat osoittivat myös, että Roadster oli suljettuna raketin hyötykuorman suojuksen sisäpuolelle, mikä kuljettaa auton avaruuteen ja sijoittaa sen heliosentriseen kiertoradalleen.
Muski luonnollisesti vältti ennakkoennusteita aloittamisesta, sanomalla vain, että laukaisu oli taatusti jännittävää tavalla tai toisella. Kysyttäessä hänen lastinvalinnastaan Musk oli kuitenkin sekä rehellinen että näppärä vastauksessaan, tweetti:
"Rakastan ajatusta autosta, joka ajautuu ilmeisesti loputtomasti avaruuden läpi ja ehkä tulevaisuuden miljoonien vuosien ajan löytävän muukalaisen rodun."
Voidaan vain kuvitella, mitä he tekevät ihmisistä. Ehkä he olivat molemmat ympäristöystävällisiä ja melko räikeitä! Vaikka julkaisun tarkka päivämäärä on vielä määrittelemättä, Musk ennustaa varmasti oikein, että siitä tulee jännittävä tapahtuma. Koska tämä lento on erittäin tärkeä, maailman silmät kiinnitetään tiukasti Launch Complex 39A: een, kun se tapahtuu.
Onnea SpaceX! Ja onnea sinulle liian pienelle Roadsterille!
