NASA haluaa, että kaupalliset maa-alueet alkavat kuljettaa viraston hyötykuormia kuun pinnalle pian - tänä vuonna, jos mahdollista.
(Kuva: © NASA Goddard)
NASA on innokas pääsemään takaisin kuun pintaan.
Marraskuussa virasto merkitsi yhdeksän amerikkalaista yritystä kelvollisina tekemään tarjouksia robotti-NASA-hyötykuormien toimittamisesta kuuhun kaupallisten Lunar-hyötykuormapalvelusopimusten (CLPS) kautta. Torstai (14. helmikuuta) NASA: n virkamiehet ilmoittivat, että ensimmäinen "toimeksianto" tällaiselle toimitukselle tulee todennäköisesti noin kuukauden kuluttua - ja että lennon odotetaan seuraavan suhteellisen lyhyessä järjestyksessä.
"Meille, jos meillä olisi halua, haluaisin lentää tämän kalenterivuoden", NASA: n tiedeoperaatio-osaston virkamies Thomas Zurbuchen sanoi webcast-lähetyksen "media-pyöreän pöydän" aikana agentuurin pääkonttorissa Washingtonissa. [Kaikkien aikojen ihmeellisimmät kuunlähetykset]
"Pidämme huolta nopeudesta. Haluamme alkaa ottaa laukauksia maalille", Zurbuchen totesi, että NASA tarjoaa tukikelpoisille yrityksille taloudellisia kannustimia päästäkseen kentälle nopeammin.
NASA on valmis ottamaan joitain riskejä näinä varhaisina päivinä CLPS-ohjelman ja kaupallinen kuuntoimitusyritys hän sanoi kokonaisuutena ja lisäsi: "Emme odota, että jokainen noista laukaisuista tai jokainen näistä purkauksista onnistuu."
Yhdeksän NASA: n marraskuussa valittua yritystä ovat astrobotiikka, syvän avaruuden järjestelmät, draperi, Firefly Aerospace, intuitiiviset koneet, Lockheed Martin Space, Masten Space Systems, Moon Express ja Orbit Beyond.
Nämä asut kilpailevat useiden hyötykuormien toteuttamiseksi tulevina kuukausina ja vuosina, NASA: n virkamiehet ovat sanoneet. Esimerkiksi joissain lanseerauksissa on mukana tieteellisiä välineitä, joiden tarkoituksena on auttaa ratkaisemaan kuun mysteerejä, kun taas toiset toimittavat luonnonvarojen etsintävälineitä ja muita teknologian demonstraatioita, joiden tarkoituksena on tasoittaa tietä ihmisten asutukselle.
Tärkein hyödynnettävä kuukausivaro, ainakin aluksi, on vesi. Kuun pinnalla on paljon näitä asioita, lukittuina jääksi polaarikraaterien pysyvästi varjostettuihin kerroksiin. NASA: n virkamiesten mukaan tämä vesi auttaa kuun ratkaisua ja jatkotutkimuksia, ei vain tukahduttamalla astronautien janoa. Vesi voidaan myös jakaa aineosiinsa vety ja happi, rakettipolttoaineen pääkomponentit.
CLPS-ohjelma on vain osa NASAn laajaa kuun etsintäsuunnitelmaa, jossa asetetaan etusijalle avoin arkkitehtuuri, joka kannustaa yhteistyöhön monien kaupallisten ja kansainvälisten kumppaneiden kanssa. (NASA todellakin haluaa olla kaupallisten maa-alueiden ensimmäinen, mutta ei vain asiakas.)
Yksi tämän suunnitelman kriittisimmistä palasista on pieni avaruusasema, nimeltään portti, jonka NASA aikoo aloittaa rakentamisen kuun kiertoradalla vuonna 2022. Yhdyskäytävä on keskus monenlaisille kuun etsinnille, mukaan lukien lajit maanpinnalle sekä miehitettyjen että avattujen laskulaivojen avulla.
Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, NASAn astronautit ottavat ensimmäisen tällaisen lajittelunsa vuonna 2028 - 56 vuotta myöhemmin Apollo 17 miehistön jäsenet jättivät viimeiset boot-tulosteet kuun pinnalle.
Mutta NASA ei halua toistaa Apollon lippujen ja jalanjälkien strategiaa, viraston päällikkö Jim Bridenstine korosti tämän päivän pyöreän pöydän keskustelua.
"Tällä kertaa kun menemme kuuhun, olemme tosiasiallisesti jäämässä", Bridenstine sanoi.
On myös tärkeää, hän lisäsi, "rakentaa järjestelmään mahdollisimman monta ominaisuutta, jotka voidaan jäljitellä mahdollisesti [miehitetyllä] Marsin-matkalla".
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate) on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
