Tämän taiteilijan piirros osoittaa tietokoneella luodun Linnunradan mallin ja joitain sitä ympäröivien pallomaisten klustereiden. Tähtitieteilijät käyttivät näiden klustereiden mittauksia Linnunradan massan kiinnittämiseen 1,5 triljoonaan kertaan auringon massaan.
(Kuva: © L. Calçada / ESA / Hubble, NASA)
Saatamme vihdoin tietää, kuinka paljon Linnunrata Painaa.
Arviot kodimme galaksin heftistä vaihtelevat suuresti, noin 500 miljardista kertaa aurinkojemme massasta 3 biljoonaan aurinkoon. Lukua on niin vaikea tunnistaa, koska noin 85 prosenttia Linnunradan massasta koostuu tummasta aineesta - salaperäisistä asioista, jotka eivät absorboi eikä säteile valoa (tästä nimi).
"Emme vain pysty tunnistamaan pimeä aine suoraan, "Laura Watkins, Euroopan eteläisen observatorion Garchingissa, Saksassa, totesi lausunnossaan." Se johtaa Linnunradan massan nykyiseen epävarmuuteen - et voi mitata tarkasti sitä, mitä et näe! "
Joten Watkins ja hänen kollegansa tekivät kiertotavan, josta he kertoivat uudessa tutkimuksessa. He mittasivat pallomaisten klustereiden, Linnunradan tutun spiraalilevyn kiertävien tähtiryhmien nopeuksia (mutta ovat edelleen osa galaksiamme).
"Mitä massiivisempi galaksi, sitä nopeammin sen klusterit liikkuvat sen painovoiman alaisena", tutkimuksen avustaja N. Wyn Evans Cambridgen yliopistosta Englannista sanoi sama lausunto.
"Useimmissa aiemmissa mittauksissa on löydetty nopeus, jolla rypälä lähestyy tai poistuu maasta - eli nopeus näkölinjaamme pitkin", Evans lisäsi. "Pystyimme kuitenkin mittaamaan myös klusterien sivuttaisliikkeen, josta kokonaisnopeus ja siten galaktinen massa voidaan laskea."
Tämä luku on 1,5 triljoonaa aurinkomassaa (tarkemmin sanottuna 129 000 valovuoden sisällä galaktisen keskuksen kohdalta). Se on melko oikein aikaisempien tutkimusten määrittelemän alueen keskellä.
Ryhmä luottaa havaintoihin kahden tehokkaimman käytössä olevan tähtitieteen työkalun - NASA: n Hubble-avaruuskaukoputken ja Euroopan Gaian avaruusaluksen - havainnoista. Joulukuussa 2013 käynnistynyt Gaia mittaa tarkasti satojen miljoonien esineiden sijainnit ja liikkeet auttaen tutkijoita luomaan yksityiskohtaisimman 3D-kartan Linnunradasta, joka on koskaan rakennettu.
Ryhmä tutki 46 pallomaisen klusterin liikettä, joista 34 Gaia havaitsi ja 12 Hubble mittasi. Tutkijoiden mukaan kaukaisin näistä tähtimerkeistä sijaitsee noin 129 000 valovuoden päässä maasta.
Perspektiivinä: Linnunradan levy on noin 100 000 valovuotta leveä.
Watkins on uuden tutkimuksen pääkirjailija, joka on hyväksytty julkaisemiseen The Astrophysical Journal -lehdessä. Voit lukea sen ilmaiseksi online-preprint-sivustolla arXiv.org.
- Linnunratavisa: Testaa galaksisi hajuasi
- Kuinka monta tähteä on Linnunradalla?
- Linnunrata-galaksiamme: Matkaopas (Infographic)
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate) on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
