1960-luvulta lähtien tähtitieteilijät ovat skannaneet taivaita etsiessään radiosignaaleja, joita muut älykkäät olennot ovat lähettäneet kohti Maan läheisyyttä. Kuitenkaan mikään radioteleskooppi ei ole pystynyt etsimään erittäin matalaa taajuutta radiotaajuuksista, joihin voi mahdollisesti sisältyä "vuoto" maapallon ulkopuolisista "päivittäisistä" signaaleista, joita kaukainen sivilisaatio voi lähettää, kuten televisio- ja radiosignaaleja. Mutta uudella radioteleskoopilla, nimeltään LOFAR (matalataajuusryhmä), on tämä kyky. Tällä hetkellä rakentaa ASTRON (Hollannin tähtitieteen tutkimuksen säätiö), LOFAR koostuu noin 25 000 pienestä antennista, jotka vastaanottavat signaaleja avaruudesta, ja tarjoaa mahdollisuuden etsiä näitä matalataajuisia radioaaltoja.
ASTRONin pääjohtaja professori Michael Garrettin mukaan LOFAR soveltuu hyvin SETI-tutkimukseen. ”LOFAR voi laajentaa maanpäällisen älykkyyden hakua täysin tutkimatta matalataajuisen radiospektrin osaan, alueeseen, jota käytetään voimakkaasti siviili- ja sotilasviestintään täällä maan päällä. Lisäksi LOFAR voi kartoittaa suuria taivaan alueita samanaikaisesti - tärkeä etu, jos SETI-signaalit ovat luonteeltaan harvinaisia tai ohimeneviä. ”
Tähtitieteilijät uskovat galaksin noin 100 tuhatta miljoonaa tähteä, useimmissa niistä on planeettajärjestelmiä. Jotkut näistä planeetoista saattavat todellakin soveltua elämään ja monet tutkijat uskovat, että elämä on luultavasti levinnyt galaksissa. Teknisesti edistyneet sivilisaatiot saattavat kuitenkin olla suhteellisen harvinaisia tai ainakin laajalti erillään toisistaan.
Tähtien välisistä valtavista etäisyyksistä huolimatta seuraavan sukupolven radioteleskoopit, kuten LOFAR, alkavat tarjota mahdollisuuden havaita maanpäällisiin radio- ja TV-lähettimiin liittyvät radiosignaalit.
Berkeleyn yliopiston [sähköpostisuojattu] projekti-tutkija Dan Werthimer kertoi: ”SETI-haut ovat edelleen vain naarmuttamassa pintaa. Meidän on käytettävä mahdollisimman monta erilaista kaukoputkea, tekniikkaa ja strategiaa menestysmahdollisuuksien maksimoimiseksi. .”
Professori Garrettin mielestä on korkea aika, että eurooppalaiset tutkijat alkoivat tukea kollegoitaan Yhdysvalloista tällä jännittävällä tutkimusalueella. ”En voi ajatella tärkeämpää kysymystä, jonka ihmiskunta voi kysyä ja ehkä nyt vastata. Olemmeko todella yksinäisiä maailmankaikkeudessa vai odottavatko siellä muita sivilisaatiot löytäjäänsä? Joka tapauksessa, vaikutukset ovat valtavia. ”
LOFAR aloittaa matalataajuisten radioaaltojen skannauksen, kun ryhmä valmistuu vuonna 2009.
Alkuperäinen uutislähde: ASTRON
