Tällä vuodenaikana, pimeyden jälkeen, pohjoisella pallonpuoliskolla pystymme näkemään Orionin mahtavaa tähdistöä nousevan korkealle taivaalle erittäin kirkkaan seuralaisen kanssa lähellä olevassa tähdistössä: Sirius - koiratähti.
Sirius on taivaan kirkkain tähti ja se on helposti löydettävissä Canis Majorin heikosta tähdistöstä vasemmalle ja Orionin alapuolelle. Sen nimi on peräisin muinaiskreikkalaisesta merkityksestä ”hehkuva” tai “kuorija”.
Sirius (α CMa) on alfatähti tässä luotetussa kyydissä ja on karkeasti 8,5 valovuoden päässä maapallosta, joten se on yksi meille lähimmistä tähdistä. Siinä on pieni seuratähti, joka tekee siitä binaarijärjestelmän, joka koostuu “Sirius A” -pääkomponentista (joka on valkoinen pääsekvenssitähti) ja “Sirius B”, valkoisesta kääpiötähdistä. Kuten paljain silmin nähty, Sirius nähdään silmäilevän monia eri värejä matalalla talvi-iltataivaalla.
Joten miksi Sirius vilkkuu?
Se ei ole vain Sirius, joka vilkkuu; kaikki tähdet vilkkuvat. Valo kulkee monien valovuosien päässä tähtiä ja matkan lopussa se osuu maan ilmakehään, joka koostuu typestä, hapesta ja muista kaasuista.
Maan ilmapiiri pyörii jatkuvasti, ja tuuli- ja ilmavirrat jne. Vääristävät sen läpi kulkevaa valoa. Tämä saa valon taipumaan tai kimaltelemaan hieman ja etäisten valojen valo vilkkuu. Äärimmäinen, maanläheisempi esimerkki tästä olisi lämpö, joka nousee tien tai aavikon kohdalta aiheuttaen esineitä sen takana vääristymään, hohtamaan ja muuttamaan väriä.
Sirius näyttää vilkkuvan tai hohtavan enemmän kuin muut tähdet jostain hyvin yksinkertaisesta syystä. Se on erittäin kirkas, joka voi vahvistaa ilmakehän vaikutuksia, ja se on myös erittäin alhainen ilmakehässä pohjoisen pallonpuoliskon ihmisille. Tarkastelemme sitä todella ilmakehän erittäin tiheän osan kautta, joka voi olla turbulentti ja sisältää monia erilaisia hiukkasia ja pölyä. Mitä alempi horisonttia kohti tarkkailija etsii, sitä paksumpi ilmapiiri. Mitä korkeampi tarkkailija etsii, sitä ohuempi ilmapiiri. Tämä on myös syy värikkäille auringonnousulle ja auringonlaskuille.
(Lisäys kommenttiosion kysymysten takia: planeetat eivät yleensä tuhise, koska ne ovat lähempänä ja siten isompia - ne ovat valomerkkejä kaukaisten valopisteiden sijaan. Suuremmat valolevyt eivät yleensä ole vääristyneitä; Jos kuitenkin katsot ilmapiirimme erityisen pyörteitä alueita, ja jopa joskus katsomme planeettoja, jotka ovat matalat ilmakehän paksuimmissa osissa, ne vilkkuvat. Phil Plait, huono tähtitieteilijä selittää sen erittäin hyvin verkkosivustollaan.)
Tämä optinen illuusio on iso kipu tähtitieteilijöille, ja jotkut erittäin suuret kaukoputket, kuten Chilessä ja Havaijissa, käyttävät erityisiä laitteita ja tekniikoita ilmakehän vaikutusten vähentämiseksi.
Yksi kuuluisimmista kaukoputkesta kaikista, Hubble-avaruusteleskooppi ei pääse lainkaan vaikuttamaan ilmakehään, koska se on avaruudessa, mikä tekee tähtiä koskevasta valosta kristallinkirkas.
Tuiki, tuikki pieni tähti, nyt me tiedämme mitä olet (ja miksi tuisit!)
