Avaruuskuljetusohjelma asetti torstaina tavoitteen, joka alkaa 28. kesäkuuta 2011 STS-135-operaatiolle, "ylimääräiselle" sukkulalennolle, joka hyväksyttiin NASA: n vuoden 2010 lupalaissa. STS-135-tehtävässä - ellei sitä vaadita STS-133: n tai STS-134: n "Launch on Need" -pelastuslennolla - kuljetuksessa Atlantis ja 4-jäsenisellä miehistöllä olisi täyteen lastattu Raffaellon monikäyttöinen logistiikkamoduuli tarvikkeiden toimittamiseksi. , logistiikka ja varaosat kansainväliselle avaruusasemalle. Suoritetaanko operaation tosiasiallinen lentoliikenne kuitenkin siitä, jos kongressi päättää hyväksyä NASA: n vuoden 2011 talousarvion. On kuultu, että NASA: n budjetti voisi olla leikkauslohkossa. Mutta NASA: n on aloitettava valmistelut, jos lento hyväksytään.
Jeff Foustin avaruuspolitiikan mukaan parlamentin odotetaan äänestävän ensi viikolla päätöslauselmasta harkinnanvaraisten menojen leikkaamisesta takaisin vuoden 2008 tasolle. Tämä siirto, joka, jos sitä tuetaan myöhemmällä määrärahoilla annetulla lainsäädännöllä, vähentäisi NASA: n menoja FY2010: n 18,7 miljardista dollarista ( ja 19 miljardia dollaria FY11-ehdotuksessa) 17,4 miljardiin dollariin. Taistelua käydään kuitenkin Texasin ja Floridan kongressialueilta, jotka työskentelivät ahkerasti saadakseen vuoden 2010 lupalain.
Lain allekirjoittamisen jälkeen viime syksynä joulukuun lopulla viraston avaruusoperaatioiden johtokunta pyysi sukkulaa ja Kansainvälisen avaruusaseman ohjelmat ryhtyvät tarvittaviin toimiin ylläpitääkseen kykyään lentää Atlantia STS-135 -operaatiossa.
Vuoden 2010 valtuutuslaki määrää NASA: n suorittamaan operaation, ja lennon ajoittaminen antaa ohjelmalle mahdollisuuden aloittaa operaation valmistelut. Tämä olisi 135. ja viimeinen avaruussukkulalento.
Jos operaatio hyväksytään, se myös lentää järjestelmää tutkimaan olemassa olevien avaruusalusten robotti tankkauksen mahdollisuuksia ja palauttamaan epäonnistuneen ammoniakkipumppumoduulin auttaa NASA: ta ymmärtämään paremmin vikamekanismin ja parantamaan tulevien järjestelmien pumpumallisuunnitelmia.
Miehistön muodostavat komentaja Chris Ferguson, Douglas Hurley, Sandra Magnus ja Rex Walheim. Pienempi miehistön koko ohittaa pelastusväylän tarpeen, koska jos jostain syystä Atlantis ei pysty palaamaan tilasta, miehistön jäsenet pelastettaisiin asemalta venäläisen Sojuz-avaruusaluksen avulla.
Seuraavaan aikataulunmukaiseen sukkulalentoon, STS-133, saakka, insinöörit jatkavat Discovery-tutkimusta ajoneuvojen kokoonpanon rakennuksessa Kennedyn avaruuskeskuksessa ulkoisen polttoainesäiliön nauhojen muuttamiseksi. Löytö ja sen kuusi astronauttia on tarkoitus julkaista 24. helmikuuta.
Kun miehistön jäsen Tim Kopra sai polkupyörävamman, miehistön jäseneksi tulee nyt Steve Bowen, joka lensi STS-132: lla toukokuussa 2010 vaihtajana. Hän on ensimmäinen astronautti, joka lentää peräkkäisissä tehtävissä.
Keskiviikkona järjestetyssä tiedotustilaisuudessa NASA: n avaruusoperaattoreista vastaava avustaja Bill Gerstenmaier kertoi, että astronautin toimisto työskenteli yhdessä selvittääkseen kenen tulisi korvata Kopra ja selvittää logistiikka, jotta lentoa ei viivästytä entisestään. "Olemme työskennelleet ahkerasti tämän jälkeen, kun Tim on joutunut onnettomuuteen, ja uskomme, että meillä on hyvä suunnitelma paikallaan", hän sanoi.
"Se oli tietysti pettymys siihen, että Tim ei ollut käytettävissä tulevalle avausikkunalle", sanoi pääastronautti Peggy Whitson. "Hän ymmärtää, että meidän on oltava valmiita lentämään."
Whitsonin mukaan Bowen on erittäin kokenut avaruusmatkailija, jolla on viisi aiempaa avaruuskävelyä ja erittäin pätevä EMUssa (NASA: n avaruuspuku). "Tunsimme muutamalla lisäharjoittelulla, että hän pystyi hakemaan aikajanan ja pystymään vetämään ne pois vain kahdella ylimääräisellä juoksulla NBL: ssä (neutraali kelluvuuslaboratorio kummallekin näistä kahdesta toiminnasta.")
Miehistö tarkistaa myös robotiikkamenettelyt tänään ja tarkistaa avaruuskävelyn aikataulut NASA: n Johnson Space Centerissä Houstonissa.
Kysyi, ottivatko moraalin astronautin toimistossa osuma Kopran vammojen ja mahdollisuuden kanssa, että astronautti Mark Kelly siirtyi syrjään STS-134-operaation komentajaksi vaimonsa, edustaja Gabrielle Giffordsin ampumisen vuoksi, Whitson vastasi: ”Moraali tässä on ehkä jopa tavallista parempi, koska kaikki pyrkivät auttamaan miehistön jäseniä vaikeina aikoinaan. "
