Kuvan luotto: NASA / JPL
Maan uuteen avaruusvisioon sisältyy NASA: n suunnitelma "suorittaa edistyksellisiä kaukoputkethakuja maan kaltaisille planeetoille ja asuttaville ympäristöille muiden tähtijen ympärillä". Vastatakseen tähän haasteeseen NASA on päättänyt lentää kaksi erillistä operaatiota, joilla on erilliset ja toisiaan täydentävät arkkitehtuurit Terrestrial Planet Finder -tavoitteen saavuttamiseksi. Tarkoituksena on ottaa tähtikuvien perheen muotokuvia ja niiden kiertäviä planeettoja ja tutkia näitä planeettoja nähdäkseen, mitkä ne ovat, jos sellaisia on, asuttamiskelpoisia tai jopa elämää. Molemmat operaatiot alkavat seuraavan 10–15 vuoden kuluessa.
Kaksi tehtävää ovat:
* Terrestrial Planet Finder-C: kohtalaisen kokoinen näkyvän valon kaukoputki, samanlainen kuin tutkittavana oleva 4–6 metrin (13,1–19,6 jalkan) versio, käynnistymään noin vuoden 2014 aikana. Ajoneuvon koronagrafi-instrumentointi käyttää keskitettyä levy ja muut erikoistuneet tekniikat tähden häikäisyn estämiseksi, mikä mahdollistaa sen ympärillä olevien himmeämpien planeettojen havaitsemisen ja karakterisoinnin.
* Terrestrial Planet Finder-I: useita avaruusaluksia, joissa on 3 - 4 metrin (9 - 13 jalkaa) infrapuna-kaukoputket, jotka lentävät tarkkaan muodostettaessa, laukaisuun ennen vuotta 2020 ja toteutettaviksi yhdessä Euroopan avaruusjärjestön kanssa. Yhdistämällä useiden kaukoputkien keräämä infrapuna tai lämmön säteily käyttämällä tekniikkaa, jota kutsutaan interferometriaksi, simuloidaan paljon suurempi kaukoputki. Tämä mahdollistaa tehtävän havaita ja tutkia yksittäisiä planeettoja, jotka kiertävät TPF-C: n havaittua vanhempaa tähteä ja myös uusia, jotka ovat TPF-C: n ulottumattomissa.
Auringon ulkopuolisten planeettojen tarkkailu sekä näkyvässä että infrapunavalossa antaa tutkijoille mahdollisuuden saada rikas tietojoukko ymmärtääkseen, mitkä kemialliset prosessit voivat tapahtua planeetan ilmakehän ja pinnan eri tasoilla. Tämä johtaa ymmärrykseen siitä, voisiko planeetta koskaan salaa elämää vai oikeasti. NASA ja Kansallisen tiedeakatemian tähtitieteen ja astrofysiikan komitea tekevät kesän aikana arvioinnin näistä kahdesta suunnitelmasta. Kaksi muuta tutkittua arkkitehtuuria, iso näkyvä koronagrafi ja rakenteellisesti kytketty infrapunainterferometri, dokumentoidaan ja jatkotutkimukset saatetaan päätökseen kesällä.
Terrestrial Planet Finderia hallinnoi NASA: n suihkukoneiden laboratorio, Pasadena, Kalifornia. mistä? Olemmeko yksin?
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
