Yhtä mielenkiintoisesti noin 40 000 tonnia pölyhiukkasia putoaa maan päälle vuosittain, mikä johtuu avaruuden ”jäämistä”, lähinnä hajoavista komeetoista ja asteroidien törmäyksistä. Osa tästä pölystä on myös maapallon ilmakehässä, ja NASA on vuosien ajan kerännyt rutiininomaisesti kosmista ja planeettavälistä pölyä maan stratosfääristä korkealla sijaitsevilla tutkimuslentokoneilla. NASA ilmoitti tänään, että tästä ilmakehätutkimuksesta on löydetty uusi mineraali, materiaalista, joka todennäköisesti tuli komeetalta.
Yleensä kaikkia ilmakehässä olevia ainutlaatuisia pölyhiukkasia on vaikea jäljittää alkuperästään saakka ja johtuivatko ne komeetasta vai muusta avaruusjätteestä. Mutta tämä uusi mineraali, mangaanisilididi, joka on nimeltään ”Brownleeite”, löydettiin planeettavälisestä pölyhiukkasesta eli IDP: stä, joka näyttää olevan peräisin komeetalta 26P / Grigg-Skjellerup. Komeetta löydettiin vuonna 1902 ja se ilmestyy uudelleen joka viides vuosi. Avaruustieteilijä Scott Messenger ehdotti Johnson Space Centeristä uutta menetelmää IDP-henkilöiden keräämiseksi. Hän ennusti komeetan 26P / Grigg-Skjellerup olevan pölyjyvien lähde, joka voidaan vangita Maan stratosfääriin tietyllä ajanjaksolla vuodessa.
Vastauksena hänen ennusteeseensa NASA suoritti stratosfäärin pölykokoelmat käyttämällä NASA: n Dryden-lentotutkimuskeskuksesta ER-2: n korkealla lentokoneella lentävää lentokenttää Californian Edwardsin ilmavoimien tukikohdassa. yhdestä hiukkasista löydettiin uutta mineraalia. Mineraalin alkuperän määrittämiseksi ja muiden pölymateriaalien tutkimiseksi vuonna 2005 Johnsoniin asennettiin tehokas uusi läpäisevä elektronimikroskooppi.
"Kun näin tämän mineraalin ensimmäistä kertaa, tiesin heti, että tätä oli jotain, mitä kukaan ei ollut ennen nähnyt", kertoi Keiko Nakamura-Messenger, myös Johnson Space Centeristä. "Mutta lopullisen tiedon hankkiminen kesti vielä useita kuukausia, koska näiden mineraalijyvien koko oli vain 1/10 000 tuumaa."
"Koska niiden koko oli erittäin pieni, jouduimme käyttämään mikroskoopissa huipputeknisiä nananalyysitekniikoita Keikon uuden mineraalin kemiallisen koostumuksen ja kiderakenteen mittaamiseen", kertoi Lindsay Keller, Johnsonin avarustutkija ja yhteistyökumppani. - uuden mineraalin löytäjä. "Tämä on erittäin epätavallinen materiaali, jota ei ole ennakoitu olevan komeettinen komponentti tai muodostuva kondensoituneena aurinkosumuun."
Mineraalia ympäröivät useat kerrokset muita mineraaleja, joista on myös ilmoitettu vain maapallon ulkopuolisissa kallioissa. Kansainvälisen mineralogisen yhdistyksen (IMA) määrittämiä mineraaleja on ollut 4 324. Tämä löytö lisää vielä yhden mineraalin luetteloon.
Brownleeite on nimetty Seattlessa sijaitsevan Washingtonin yliopiston tähtitieteen professorin Donald E. Brownlee mukaan. Brownlee perusti IDP-tutkimuksen kentän. IDP-tutkimuksista saatu ymmärrys varhaisesta aurinkojärjestelmästä ei olisi olemassa ilman hänen pyrkimyksiään. Brownlee on myös NASA: n Stardust-operaation päätutkija.
Brownlee sanoo, että mineraalit ovat aina olleet sen kiehtovia, ja nyt ”on hienoa olla yksi”.
Alkuperäinen uutislähde: PhysOrg, AP
