Kuvaluotto: NASA / JPL / Space Sciences
Saturnuksen salaperäisimmän kuun verhot ovat alkaneet nousta Cassinin odotettavissa olevalla ensimmäisellä katsauksella Titanin pintaan - maailmaan, jossa tutkijoiden mielestä sameasta taivasta sataa orgaanista ainetta ja nestemäisten hiilivetyjen meret pistettävät jäykkää pintaa.
Aikaisemmin vain maapallon kaukoputkista havaitut pintaominaisuudet näkyvät nyt huhtikuun puolivälissä otetuissa Titan-kuvissa yhden kapean kulman kameran spektrisuodattimien läpi, jotka on erityisesti suunniteltu tunkeutumaan paksuan ilmakehään. Kuvaskaala on 230 kilometriä (143 mailia) pikseliä kohti, ja se kilpailee parhaimmissa maapallon mukaisissa kuvissa.
Kaksi täällä näytettyä kapea-kulmaista camea-kuvaa osoittavat Titanin näköalapisteestä 17 astetta päiväntasaajan alapuolella, jolloin näkymä on suunnilleen 50 astetta pohjoista leveyttä pohjoissuunnassa etelänapaansa asti. Vasemmalla oleva kuva on otettu neljä päivää oikealla olevan kuvan jälkeen. Titan kääntyi 90 astetta tuona aikana. Kaksi kuvaa yhdistävät alueen, joka ulottuu puoliväliin kuun ympäri. Havaitut kirkkausvaihtelut viittaavat heterogeeniseen pintaan keskimääräisen heijastuskyvyn muutoksilla parisadan kilometrin asteikolla.
Kuvat otettiin kapean suodattimen läpi, jonka keskipiste oli 938 nanometriä, spektrialueella, jolla ainoa este valon siirtymiselle molekyylin typpiatmosfäärin läpi on kaikkialla läsnä oleva hiilipohjainen orgaaninen sameus. Huolimatta melko pitkistä 38 sekunnin altistusajoista, avaruusaluksen liikkeestä ei ole havaittavissa mitään tahroja. Kuvia on suurennettu 10 kertaa käyttämällä menettelyä, joka interpoloi tasaisesti pikselien välillä pikselien väliarvojen luomiseksi, ja niitä on parannettu toisin kuin yksityiskohdat. Lisäkäsittelyä päällä olevan ilmakehän vaikutusten poistamiseksi ei ole suoritettu.
Oheisissa kuvissa oleva päällekkäin oleva koordinaattijärjestelmä kuvaa kuun maantieteellisiä alueita, jotka ovat valaistuja ja näkyviä, samoin kuin Titanin suunta pohjoiseen on ylöspäin ja käännetty 25 astetta vasemmalle. Keltainen käyrä osoittaa terminaattorin sijainnin, päivän ja yön rajan Titanilla. Parannettu kuvan kontrasti tekee auringonvalossa 20 astetta terminaattorista tavallista tummemman. Aurinko valaisee Titania oikealta 66 asteen kulmassa (ts. Sun-Titan-Cassini). Koska aurinko on eteläisellä pallonpuoliskolla Titanista katsottuna, pohjoisnapa kanavoituu suhteessa terminaattoriin 25 astetta.
Tässä näkyy myös Titanin pinnan suhteellisen kirkkauden vaihtelut, jotka on mitattu kuvissa, jotka on otettu 1080 nanometrin spektrialueella vuosina 1997 ja 1998 Hibble-avaruuskaukoputken läheisellä infrapunakameralla (NICMOS) (Meier, Smith, Owen ja Terrile, Icarus 145: 462 - 473, 2000). NICMOS-kuvien asteikot ovat noin 300 km (186 mailia) pikseliltä. Kartan värit osoittavat erilaiset pintaheijastavuudet. Tummimmasta kirkkaimpaan värin eteneminen on: syvän sininen (tumisin), vaaleansininen, vihreä, keltainen, punainen ja syvän punainen (kirkkain). Suuri, mantereen kokoinen, punainen piirre, joka ulottuu 60 asteesta 150 asteeseen länsipituuteen, on nimeltään Xanadu. On epäselvää, onko Xanadu vuorijono, jättiläinen altaan, sileän tasangon vai kaikkien kolmen yhdistelmä. Se voi olla täynnä hiilivetylakeja, mutta se on myös tuntematon. Nykyään tiedetään vain, että maapallon kuvissa se on Titanin kirkkain alue.
Cassini-kuvien ja Hubble-kartan vertailu osoittaa, että Xanadu näkyy kirkkaana alueena oikealla olevassa Cassini-kuvassa. Tummansininen luoteis-kaakkoinen suuntauspiste 210 asteesta 250 asteeseen länsipituuteen ja kirkkaan keltainen / vihreä alue itään (oikealle) ja kaakkoon siitä -50 astetta leveyttä ja 180 - 230 astetta länsipituutta Hubble-kartalla , molemmat näkyvät vasemmalla olevassa kuvassa.
On huomionarvoista, että pinta näkyy Cassinille sen nykyisestä lähestymisgeometriasta, joka ei ole suotuisin pinnan katselua varten. Näiden varhaisten Cassini-havaintojen menestys merkitsee menestystä tuleville Titan-kuvantamissekvensseille, joissa resoluutio paranee viidenkertaisesti seuraavan kahden kuukauden aikana. Nämä tulokset ovat rohkaisevia myös Titanin tuleville kiertoradalla tapahtuville havainnoille, jotka saadaan alhaisemmista, edullisemmista vaihekulmista.
Ensimmäinen tilaisuus tarkastella pienimuotoisia piirteitä (2 km tai 1.2 mailia) pinnalla on 350 000 kilometrin (217 500 mailin) lentotien aikana Titanin etelänavan yli 2. heinäkuuta 2004, vain 30 tuntia sen jälkeen, kun Cassini on asettunut kiertoradalle renkaan ympäri. planeetta.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, joka on Kalifornian teknillisen instituutin osasto Pasadena, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n Space Science Science -toimistossa, Washington, D. Kuvausryhmä sijaitsee Space Science Institute -laitoksessa, Boulder, Colorado.
Lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta on osoitteessa http://saturn.jpl.nasa.gov ja Cassini-kuvantamisryhmän kotisivulla http://ciclops.org.
Alkuperäinen lähde: CICLOPS-lehdistötiedote
