CO2 on enemmän kuin vain tavaraa, joka tulee savupiippuista, pakoputkista, savukkeista ja nuotioista. Sitä vapauttavat kaikki eläimet, samoin kuin jotkut kasvit, sienet ja mikro-organismit hengityksen aikana. Sitä voi käyttää mikä tahansa organismi, joka riippuu joko suoraan tai epäsuorasti kasveista ravinnoksi; joten se on tärkeä osa hiilisykliä. Se on myös merkittävä kasvihuonekaasu, minkä vuoksi se liittyy niin tiiviisti ilmastonmuutokseen.
Skotlantilainen kemisti ja lääkäri Joseph Black tunnisti ensimmäisenä hiilidioksidin 1750-luvulla. Hän teki niin kuumentamalla kalsiumkarbonaattia (kalkkikiveä) lämmöllä ja hapoilla, minkä seurauksena vapautui kaasua, joka oli normaalia ilmaa tiheämpää ja joka ei tue liekkiä tai eläimen elämää. Hän havaitsi myös, että se voitiin ruiskuttaa kalsiumhydroksidiin (nestemäinen kalkin liuos) kalsiumkarbonaatin tuottamiseksi. Sitten, vuonna 1772, toinen kemisti nimeltä Joseph Priestley keksi yhdistää hiilidioksidia ja vettä keksien siten soodavettä. Hänellä oli myös luontainen käsitys hiilisyklistä.
Siitä lähtien ymmärryksemme hiilidioksidista ja sen merkityksestä sekä kasvihuonekaasuna että kiinteänä osana hiilisykliä on kasvanut räjähdysmäisesti. Olemme esimerkiksi tulleet ymmärtämään, että hiilidioksidipitoisuudet ilmakehässä vaihtelevat hieman vuodenaikojen muutoksen myötä, johtuen pääasiassa kasvien kausikasvusta pohjoisella pallonpuoliskolla. Hiilidioksidipitoisuudet putoavat pohjoisen kevään ja kesän aikana, kun kasvit kuluttavat kaasua, ja nousevat pohjoisen syksyn ja talven aikana, kun kasvit menevät lepotilaan, kuolevat ja rappeutuvat.
Perinteisesti ilmakehän CO2-tasot olivat riippuvaisia eläinten, kasvien ja mikro-organismien hengityksestä (samoin kuin luonnonilmiöistä, kuten tulivuoreista, geotermisistä prosesseista ja metsäpaloista). Ihmisen toiminnasta on sittemmin tullut tärkein lieventävä tekijä. Fossiilisten polttoaineiden käyttö on ollut teollisuuden vallankumouksen jälkeen suurin hiilidioksidin tuottaja. Luottamalla yhä enemmän fossiilisiin polttoaineisiin kuljetuksissa, lämmityksessä ja valmistuksessa, uhkaamme korvata ilmakehän, veden ja maaperän hiilidioksidin luonnollisen tasapainon, jolla puolestaan on havaittavissa olevia ja kasvavia vaikutuksia ympäristöömme. Kuten metsien hävittämisprosessi, joka vie maapallolta yhden sen tärkeimmistä hiilidioksidin kuluttajista ja toisen tärkeän linkin hiilisyklissä.
Huhtikuusta 2010 alkaen hiilidioksidin pitoisuus maapallon ilmakehässä on 391 tilavuusosaa miljoonasosana (ppm). Napsauta tätä saadaksesi havainnollistetun hiilidioksidipäästöjen jakauman asukasta kohti maata.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita hiilidioksidista Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli hiilisyklikaaviosta ja tässä artikkeli kasvihuoneilmiövaikutuksesta.
Jos haluat lisätietoja hiilidioksidista, tutustu NASA: n maailmanlaajuiseen ilmastomuutokseen. Ja tässä on linkki hiilipyöräyn.
Olemme myös nauhoittaneet jakson tähtitiede-näyttelijöistä, jotka ovat kaikki maapallosta. Kuuntele täältä, Jakso 51: Maa.
Lähteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_dioxide
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_cycle
http://www.eoearth.org/article/carbon_dioxide
http://cdiac.ornl.gov/
http://www.epa.gov/climatechange/emission/co2.html
http://www.lenntech.com/carbon-dioxide.htm
http://www.davidsuzuki.org/issues/climate-change/science/climate-change-basics/climate-change-101-1/
