Vaikka nykyään Marsin ilmapiiri on harva ja ohut - tuskin 1%: n tiheys maan pinnalla merenpinnalla -, tutkijat eivät usko, että niin oli aina. Joten ... mitä sillä tapahtui?
NASA: n Curiosity -reitti on nyt löytänyt vahvan näytön siitä, että Mars on menettänyt suuren osan ilmakehästään avaruuteen - aivan kuten monet tutkijat ovat epäilleet. Tulokset julkistettiin tänään Wienissä pidetyssä EGU 2013: n yleiskokouksessa.
Curiosityn mikroaaltouunimittainen näyteanalyysi Marsissa (SAM) -instrumentti analysoi ilmakehän näytteen viime viikolla menetelmällä, joka keskittää valitut kaasut. Tulokset antoivat tarkimmat mittaukset argon-isotoopeista Marsin ilmakehässä.
Isotoopit ovat saman elementin variantteja, joilla on eri atomipainot.
"Löysimme väitetysti selkeimmän ja kestävimmän ilmakehän häviämisen allekirjoituksen Marsissa", sanoi Michiganin yliopiston SAM-tutkija Sushil Atreya.
SAM havaitsi, että Marsin ilmakehässä on noin neljä kertaa enemmän vaaleampaa vakaata isotooppia (argon-36) verrattuna raskaampaan (argon-38). Tämä suhde on paljon pienempi kuin aurinkokunnan alkuperäinen suhde, arvioidettuna auringon ja Jupiterin mittauksista.
Tämä poistaa myös aikaisemman epävarmuuden marssi-ilmakehän suhteesta mittauksissa NASA: n Viking-projektista vuonna 1976 sekä pieniltä argonimääriltä, jotka on otettu maapallon meteoriiteista, jotka on otettu täältä maan päälle.
Nämä havainnot viittaavat prosessiin, jolla suosittiin kevyemmän isotoopin häviämistä raskaampaan nähden, todennäköisesti kaasun karkaamalla ilmakehän yläpuolelta. Tämä näyttää olevan linjassa aikaisemmin ehdotetun prosessoinnin kanssa, jota kutsutaan sputteroimiseksi, jolla atomit koputtavat ylemmästä ilmakehästä auringon tuulen energiapartikkeleiden avulla.
Puuttumatta voimakkaasta magneettikentästä, Marsin ilmapiiri olisi ollut erittäin herkkä ilmakehän eroosioille sputteroimalla miljardeja vuosia sitten, kun aurinkotuuli oli arviolta 300-kertainen tiheyteen verrattuna nykyään.
Nämä Curiosityn ja SAM: n havainnot tukevat epäilemättä NASAn tulevan MAVEN-operaation tekemiä havaintoja, jotka määrittävät, kuinka suuri osa Marsin ilmakehästä on kadonnut ajan mittaan mittaamalla nykyinen avaruuspakoon määrä. Marraskuussa avattavan MAVEN on ensimmäinen tehtävä, jonka tarkoituksena on ymmärtää Marsin yläilmapiiriä.
Tutustu alla olevaan videoon lisää MAVENista ja siitä, kuinka Mars on menettänyt ilmakehän, ja seuraa täällä viimeisimpiä löytöjä MSL-operaatiosta.
Lähde: NASA / JPL
