Pine Islandin jäätikkö, yksi Antarktikan nopeimmin kutistuvista jäätiköistä, on juuri menettänyt mereen uuden valtavan jääpalan, jatkaen huolestuttavaa trendiä, josta on tullut viime vuosikymmenen aikana melkein vuosittainen tapahtuma.
Euroopan unionin maapallon havainnointiohjelman Copernicuksen tutkijat ovat seuranneet tarkkaan jäätikköä, koska sen reunan läheisyyteen ilmestyi suuria halkeamia lokakuussa 2019. Eilen, nämä halkeamat leikkasivat lopulta jäätikön osan (prosessi, jota kutsutaan poikimisiksi) vapauttaen jättiläinen palapeli tuoreista jäävuorista lähellä olevaan Amundseninmereen. Kaiken kaikkiaan jäävuoret mittaavat alueella noin kaksi kertaa Washington DC: n kokoista pinta-alaa (yli 130 neliökilometriä tai 350 neliökilometriä), sanoo The Washington Post.
Äskettäinen poikimistapahtuma ei yksinään ole täysin yllättävää tai erityisen uhkaavaa maailmanlaajuiselle merenpinnalle; NASA: n Earth Observatoryn mukaan poikiminen on normaali osa elämää jäämuodostelmille, joiden osiot leijuvat vedessä. Koska jää jäätikön reunalla oli jo kelluva, tämä jää ei suoraan edistä merenpinnan nousua, kun se väistämättä sulaa.
Viimeisen kahden vuosikymmenen aikana poikimistapahtumia on kuitenkin tapahtunut paljon useammin Pine Islandin jäätiköllä ja naapurimaiden Thwaites-jäätiköllä (tunnetaan myös nimellä "Doomsday Glacier"), koska ympäröivä valtameri lämpenee ilmaston lämpenemisen vuoksi. Vaikka suuria poikimistapahtumia tapahtui Pine Islandin jäätiköllä joka neljäs-kuusi vuotta, niistä on nyt tullut NASA: n mukaan lähes vuosittainen tapahtuma. Viimeisen vuosikymmenen aikana jäätikön valtavat palat porsuivat vuosina 2011, 2013, 2015, 2017, 2018 ja nyt vuonna 2020.
Seurauksena Pine Islandin ja Thwaitesin jäähyllyt palaavat sisämaahan nopeammin kuin uusi jää voi muodostua. Tutkijat ovat huolissaan siitä, että tämä jatkuva vetäytyminen voi olla merkki karkaistun sulamisjakson toteutumisesta: Kun suhteellisen lämmin merivesi kiertää jäähyllyn vasta paljailla reunoilla, sulaminen kiihtyy, jäähylly venyy ja ohunee, ja lisää poikimista tulee aina todennäköisemmin.
NASA: n mukaan kahden jäätikön ympärillä oleva alue sisältää tarpeeksi haavoittuvaa jäätä nostamaan valtamerta 1,2 metrin korkeudella.
Mäntysaaren uusimmat jäävuoret vasikoivat muutaman päivän kuluttua siitä, kun tutkijat ilmoittivat Antarktiksen kaikkien aikojen korkeimman lämpötilan. Torstaina (6. helmikuuta) lämpötilat lähellä tutkimustukikohtaa maanosan pohjoisreunassa olivat 64,9 astetta Fahrenheit (18,3 astetta), ilmoitti Maailman meteorologinen järjestö. Aikaisempi ennätys oli 63,5 F (17,5 C), asetettu maaliskuussa 2015.
