Simuloitu kuva, joka perustuu joihinkin ensimmäisiin tietoihin, joita Cassini keräsi saapuessaan Saturnukseen vuonna 2004.
(Kuva: © NASA / JPL)
Kun aurinkokunta päätti, se piti Saturnus ja halusi laittaa renkaan sille, se koitti upeimman, monimutkaisimman palapelin, mikä on mahdollista, joten ei ole mikään yllätys, että tutkijat yhä silmäilevät, miten se toimii.
Saturnuksen renkaat näyttivät vuosisatojen ajan yksinkertaisia, jos kauniita - asti NASAn Cassini-avaruusalus saapui planeetalle vuonna 2004 ja alkoi paljastaa niiden monimutkaisuus. Nyt, melkein kaksi vuotta operaation päättymisen jälkeen, tutkijat julkaisevat edelleen uusia tutkimuksia, joiden tarkoituksena on ymmärtää ominaisuuksia paremmin avaruusaluksen keräämien tietojen perusteella.
"Lähemmäs renkaita, saamme korkeamman resoluution kuvia ja spektriä, saamme uusia näkymiä, joitain kaikkien aikojen parhaimpia näkymiä joidenkin dynamiikasta ja kehityksestä Saturnuksen renkaat"," Cassini-projekti-tiedemies Linda Spilker NASA: n Kalifornian reaktoriputken laboratoriossa, kertoi Space.com: lle.
Spilker on uuden kirjoittajan yhteiskirjoittaja, joka kuvaa yksityiskohtaisesti joitain outoja piirteitä, joita Cassini tutki sisällä Saturnuksen renkaat. "Mielenkiintoista on, kun pääsimme yhä lähemmäksi, näimme vain yhä enemmän rakenteita renkaissa", hän sanoi. Mikä kaukaa näytti olevan tasainen, tylsät levyt osoittautuivat elinvoimaisiksi uristetuiksi rakenteiksi, jotka oli koristeltu pienillä ominaisuuksilla ja aukkoilla.
Osa yksityiskohdista on selvä todiste muutoksesta, kuten sarja kuoppia, jotka johtuvat renkaiden ja kehon välisestä vuorovaikutuksesta pieni kuu Daphnis.
Ja tutkijat selvittävät edelleen, mikä aiheuttaa nämä yksityiskohdat. "Paljon rakennetta, emme ymmärrä, mikä ylläpitää sitä pitkällä aikavälillä", Spilker sanoi. "Tiedämme, että rengashiukkaset tarttuvat toisiinsa ainakin lyhyeksi ajaksi ... ehkä jotkut suurimmista hiukkasista jopa luovat tilaa niiden ympärille."
Uusi paperi kuvaa joitain rakenteita, jotka näyttävät syntyvän tällä tavalla, jotka tutkijat ovat lempinneet potkurit niiden sakkoon terämäiseen muotoon, joka aukeaa vastaan renkaiden sileitä juovia. Muut piirteet ovat hienovaraisempia: renkaiden rakenteessa tai koostumuksessa tehdyt pienet muutokset, jotka tekevät laastarit näyttävät raitioisilta tai kokkareilta.
Kuva 1/6
Kuva 2/6
Kuva 3/6
Kuva 4/6
Kuva 5/6
Kuva 6/6
Spilker toivoo, että jonain päivänä tutkijat voisivat palata tarkastamaan renkaat vielä tarkemmin. Suunnitellessaan Cassinin polkua sen 13 vuoden ajan Saturnuksessa, operaation insinöörit olivat huolissaan siitä, että renkaissa olevat hiukkaset voivat vahingoittaa avaruusalusta, joten jopa sen aikana viimeisin, vaarallisimmat liikkeet renkaiden välisen raon kautta he olivat varovaisia pitämään avaruusalusta suojassa, suojassa sen korkean voimakkuuden antennin takana.
Mutta avaruusaluksen lentäessä sen operaattorit ymmärsivät noiden hiukkasten olevan turvallisia - jotkut prosessit, joita tutkijat eivät vieläkään ymmärrä, maadoittavat ne niin pieniksi, että ne muistuttivat savun hiukkasia. Tämä toteuttaminen voisi tasoittaa tietä rohkeammille rengasmatkailutehtäville, vaikka renkaissa olevat suuret hiukkaset voisivat silti olla uhka.
Cassini lopetti tiedonkeruun syyskuussa 2017, sukeltaminen Saturnuksen ilmapiiriin polttaa. Mutta tutkijoilla on edelleen avaruusaluksen tiedot, ja he tietävät, että sieltä löytyy vielä paljon mysteerejä. "Luulen niin monella tavalla, että olemme todella vain rasvanneet kerman tietojen päälle", Spilker sanoi.
Cassini-tietoihin perustuvia uusia tutkimuksia ja hypoteeseja kuvaillaan kolmessa päiväkirjassa, joka julkaistiin tänään (13. kesäkuuta) Science-lehdessä.
- Cassinin kuolema sukeltaa Saturnukseen paljastaa omituisen renkaan 'sateen' ja muita yllätyksiä
- Saturnuksen kuutitanilla voi olla 'Phantom-järviä' ja luolia
- Kuvissa: Cassini-lähetys päättyy eeppiseen sukellukseen Saturnukseen
