Yksi vuoden 2014 suurista lippujen tähtitieteellisistä tapahtumista on komeetan C / 2013 A1 sivuraide kevään ohittaminen Marsin planeetan ohi lokakuussa 2014. Komeetta, joka löydettiin hieman yli vuosi sitten Australian Siding Spring -tarkkailukeskuksesta, aiheutti nousun. jännitystä tähtitieteellisessä yhteisössä, kun havaittiin sen kulkevan hyvin lähellä Marsia-planeettaa vuoden 2014 lopulla.
Nyt avaruusaluksen laivasto on valmis tutkimaan komeetta ennennäkemättömän yksityiskohtaisesti. Jotkut ensimmäisistä komeetan avaruuspohjaisista havainnoista on tehty NASA: n Hubble-avaruusteleskoopilla ja äskettäin uudelleen aktivoidulla NEOWISE-operaatiolla. Ja vaikka komeetta ei ehkä näytä vielä kovinkaan NEOWISEn infrapunasilmiltä, sen arvioitu 4 kilometrin halkaisijaltaan oleva ydin on jo aktiivinen ja levittää noin 100 kiloa pölyä sekunnissa.
Ja vaikka vaikutukset on sittemmin suljettu pois, kyseinen pöly voi olla vaarana Marsille kiertävissä avaruusaluksissa, samoin kuin ainutlaatuisen tieteellisen tarkkailumahdollisuuden.
"Suunnitelmamme käyttää avaruusaluksia Marsissa komeetta A1 -sivustosuunnan havaitsemiseksi sovitetaan suunnitelmiin siitä, kuinka kiertäjät ankkuroivat ja peittävät, jos meidän on tehtävä niin", sanoi NASA / JPL Marsin tutkimusohjelman päätutkija Rich Zurek.
Komeetan A1 sivuraiteennusteen odotetaan kulkevan vain 138 000 kilometrin päässä Marsista 19. lokakuutath, 2014. Tämä on kolmasosa maan ja kuun etäisyydestä, ja 10 kertaa lähempänä kuin komeetta, joka oli komeetta D / 1770 Lexell 18-luvun lopulla.th luvulla. Komeetta ohittaa myös Phobosin ja Deimosin Marsin kuut, joiden aurinkokunnan kuun kiertoradat ovat lähinnä vain 5989 kilometriä ja 20 063 kilometriä Marsin pinnan yläpuolella.
Punaisen planeetan ympärillä kiertoradalla olevat varat suunnitellaan myös seuraamaan Comet A1-sivujousen läheistä lähestymistapaa ja kulkua, samoin kuin mitä tahansa maan ulkopuolista meteorisuihkua, jota sen pöly voi aiheuttaa.
"Voimme oppia ytimestä - sen muodosta, pyörimisestä, ovatko jotkin sen pinnan alueet tummempia kuin toiset", Zurek sanoi äskettäisessä NASA / JPL-lehdistötiedotteessa.
Roosit Curiosity ja Opportunity ovat tällä hetkellä aktiivisia Marsin pinnalla. Yllä kiertoradalla olemme saaneet Euroopan avaruusjärjestön Mars Expressin, NASA: n Mars Odysseyn ja Marsin tiedustelupalvelimen (MRO). Näihin liittyy Intian Mars Orbiter -operaatio ja NASA: n Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) -alusta, vain viikkoja ennen komeetta.
"Kolmas tutkittavana oleva näkökohta voisi olla se, miten laskevilla hiukkasilla on vaikutusta Marsin yläkehään", Zurek sanoi. "Ne saattavat kuumentaa sitä ja laajentaa sitä, toisin kuin maailmanlaajuinen pölymyrsky."
Vain viime vuonna Marsiin perustuva avaruusalus havaitsi huonovoidun auringonlaskurin Comet C / 2012 S1 ISON ohitettuaan Marsin. Mutta se himmeä kulku tuotti niukan pikselin kokoisen kuvan MRO: n HiRISE-kameran silmissä; Komeetan A1 sivuraite kulkee 80 kertaa lähemmäksi kuin komeetta ISON ja voisi tuottaa kuvan ytimestään kymmeniä pikseliä poikki.
Vaikka heikko Marsin ilmapiiri suojaa pintareittejä kaikilta mikrometeoroidisilta vaikutuksilta, ne voivat olla todistajia myös piilossa olevalle meteoorisuihkulle komeetan lähettämistä roskista, jotka näkyvät ensimmäisen kerran toisen maailman pinnalta.
Mutta insinöörit arvioivat myös mahdollisia vaaroja, joita mainitut hiukkaset voivat aiheuttaa avaruusaluksille, jotka kiertävät myös Marsia.
"On liian aikaista tietää, kuinka suuri osa sivuttaiskevään uhasta on välittäjillemme", sanoi JPL: n Marsin tutkimusohjelman pääinsinööri Soren Madsen äskettäin. ”Se voi mennä kumpaankin suuntaan. Se voi olla valtava kauppa tai se voi olla mitään - tai mitään niiden välillä. ”
Pahimmassa tapauksessa avaruusaluksen kiertävä Marsi suljetaan ja suunnataan "suojaan paikalleen" komeetan pölyn kulkiessa. Maan kiertoradalla on olemassa ennakkotapaus, koska arvokkaat hyödykkeet, kuten Hubble-avaruusteleskooppi, suljettiin kaupankäynnin aikana Leonidin meteorimyrskyssä 1998.
“Kuinka aktiivista Siding Spring on huhtikuussa ja toukokuussa? Katsomme sitä ”, Madsen jatkoi. ”Mutta jos punainen hälytys alkaa kuulua toukokuussa, olisi liian myöhäistä alkaa suunnitella, kuinka reagoida. Siksi me teemme mitä teemme juuri nyt. "
Komeetan A1 sivuraite oli ensimmäinen komeetta, joka löydettiin vuonna 2013 etäisyydeltä 7.2 Astronomical Unit (AU). Maapallon pohjalta komeetta saavuttaa opposition 25. elokuutath 0,96 AU: n päässä maasta ja lähestyä 7 'Marsista 19. lokakuutath Ophiuchus-tähdistössä iltataivaalla. Komeetta saavuttaa perihelionin vain 4 päivää myöhemmin, ja se on liitetty binokulaariseksi komeettana tuona aikana paistaen suuruudella +8.
Komeetan ydin itse liikkuu taaksepäin kiertoradalla Marsiin nähden. A1 Siding Spring -hiukkasten hiukkaset paisuvat Marsin ilmakehään - ja kaikkiin avaruusaluksiin, jotka sattuvat olemaan heidän tiellä - nopeudella 56 km / s. Viime tammikuun kvadranttidien ilmakehän vaikutuksen nopeus on 41 km sekunnissa.
Kääntyvän vuoden 2014 draama ”Mars versus komeetta” on ehdottomasti syytä pitää silmällä ... lisää tulossa!
