[/ Kuvateksti]
Whirlpool-galaksi tunnetaan myös nimellä Messier 51a, ja se on yksi tuttuimmista galakseista. Tämä johtuu siitä, että tämä galaksi, joka sijaitsee noin 23 miljoonan valovuoden päässä Canes Venaticin tähdistössä, on kohdistettu melkein täydellisiin kasvoihin. Meillä on kauniit näkymät Whirlpool-galaksin koko rakenteelle spiraalivarsista sen tiheään galaktiseen ytimeen.
Whirlpool-galaksi on kiehtova myös muusta syystä. Sillä on toisella puolellaan seuralainen galaksi, nimeltään NGC 5195. Nämä kaksi galaksia ovat vuorovaikutuksessa painovoiman kautta, ja tämä antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden tutkia, mitä tapahtuu galaksien törmääessä.
Tähtitieteilijät ovat laskeneet, että Whirlpool-galaksin mitat ovat noin 38 000 valovuotta, ja sen massa on noin 160 miljoonaa kertaa auringon massa. Tämä tekee galaksista pienemmän ja vähemmän massiivisen kuin oma Linnunrata.
Voit nähdä Whirlpool-galaksin hyvällä kiikariparilla tai pienellä takapihan kaukoputkella; Haluat kuitenkin suuremman kaukoputken, joka näkee spiraalirakenteen ja havaitsee seuraamaan galaksia NGC 5195. Löydä Whirlpool-galaksi, joka sijaitsee ison merkkipohjan itäisimmällä tähdellä. Siirry sitten noin 3,5 astetta kaakkoon. Pimeänä yönä sinun pitäisi pystyä näkemään sumea kohta, missä galaksi on.
Tähtitieteilijöiden mielestä NGC 5195 kulki ensin Whirlpool-galaksin päälevyn läpi noin 500–600 miljoonaa vuotta sitten, ja sitten teki toisen levyn, joka ylitti noin 50–100 miljoonaa vuotta sitten.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita galakseista Space Magazine -lehteen. Tässä on linkki valokuvalle Whirlpool-galaksista, jonka on kiinnittänyt amatööri-tähtitieteilijä Robert Gendler.
Jos haluat lisätietoja galakseista, tutustu Hubblesiten uutisiin galakseista ja tästä on NASA: n tiedesivu galakseista.
Olemme myös nauhoittaneet jakson tähtitieteellisistä näyttelijöistä galakseista - Episode 97: Galaxies.
