NASA lopetti viime kuussa New Orleansissa sijaitsevan Michoud Assembly -rakennuksen päärakennuksen tärkeimpien rakenneosien kokoamisen ensimmäiseen Space Launch System (SLS) -rakettien ydinvaiheeseen.
(Kuva: © NASA / MSFC)
NASA on jatkanut Boeingin kuun rakettikokoonpanon valtuutusta tukeakseen jopa 10 kuunoperaatiota viraston Artemis-ohjelmaan, jonka tavoitteena on laskeutua astronautit kuuhun vuonna 2024.
Keskiviikkona (16. lokakuuta) NASA ilmoitti väliaikaisesta lisärahoituksesta Boeingille - ja luvan raaka-aineiden ostamiseen rakettien rakentamiseksi irtotavarana - koska yritys ja NASA jatkavat neuvotteluja Artemis-sopimuksen täydestä sopimuksesta. Suuremman sopimuksen, jonka virasto aikoo viimeistellä ensi vuonna, odotetaan tukevan jopa 10 ydinvaihetta Space Launch System (SLS) -rakettista ja kahdeksan Exploration Upper Stages -tapahtumaa (EUS).
NASA: lla ei tällä hetkellä ole aavistustakaan siitä, kuinka paljon rahoitusta se antaa Boeingille täydessä sopimuksessa, mutta tämä määrä julkistetaan, kun hallinto jättää seuraavan budjettipyyntönsä helmikuussa, viraston tiedottaja kertoi Space.com: lle. Tämä lisärakettien valmistus on osa viraston pyrkimystä laskeutua ihmisiin kuun pinnalle viiden vuoden aikana Yhdysvaltojen presidentin Donald Trumpin hallinnon antaman direktiivin mukaisesti.
"On kiireellistä, että saavutamme presidentin tavoitteen laskeutua astronautit kuuhun vuoteen 2024 mennessä, ja SLS on ainoa raketti, joka voi auttaa meitä vastaamaan haasteeseen", NASA: n järjestelmänvalvoja Jim Bridenstine sanoi lausunnossaan.
"Näiden alkuvaiheiden ansiosta NASA voi aloittaa ydinvaiheen, joka käynnistää seuraavat astronautit asettamaan jalkansa kuun pintaan, ja rakentaa voimakkaan tutkimuksen ylävaiheen, joka laajentaa Artemis-operaatioiden mahdollisuuksia lähettämällä laitteistoa ja rahtia - yhdessä ihmisten kanssa tai jopa raskaampaa lastia - tarvitaan kuun tai Marsin tutkimiseen. "
Boeingillä on jo sopimus SLS: n ydinvaiheiden rakentamisesta Artemis 1: n ja Artemis 2: n operaatioille ja ensimmäisen EUS: n Artemis 4 -operaatioille muiden osien joukosta. Artemis 1: n odotetaan lentävän ruuvaamattoman avaruusaluksen kuun ympäri ja takaisin aikaisintaan vuoden 2020 puolivälissä, kun taas Artemis 2 on ensimmäinen miehistön miehitysoperaatio (kuun flyby ilman laskua), jonka NASA aikoo tällä hetkellä käynnistää vuonna 2022.
Viraston mukaan uutta rahaa käytetään Boeingille aloittamaan kolmannen SLS-ydinvaiheen rakentaminen ja tekemään irtotavarana tilauksia materiaaleista, joita käytetään rakettien rakentamiseen seuraavia operaatioita varten säästääkseen rahaa. Kolmannen ydinvaiheen odotetaan lentävän Artemis 3: lla, jonka on tarkoitus tuoda astronautit kuun pintaan.
NASA sanoi, että uuden sopimuksen odotetaan säästävän rahaa, koska SLS tehdään tuotantolinjalla pikemminkin kuin kertaluonteisia rakennuksia. Boeing voi käyttää aikaisempien rakettien luomisesta opittua säästää rahaa ja aikaa mahdollisesti myöhemmissä rakennuksissa, NASA: n virkamiehet totesivat lausunnossa.
NASA: n tarpeet muuttuvat, kun Boeingin odotettu SLS-rakettien tuotanto jatkuu kolmen ensimmäisen Artemis-operaation ulkopuolella. Ohjelman varhaisimmissa vaiheissa käytetään väliaikaista kryogeenistä käyttövoimaa Orion-avaruusaluksen tuomiseksi kuuhun, Artemis 4: ssä ja myöhemmissä operaatioissa käytetään tehokkaampaa EUS: tä. EUS: tä käytetään suurempien lastien lähettämiseen yhdessä astronauttihenkilöstön tai erityisten vain lastia käsittelevien lähetysten kanssa kuuhun, Marsiin ja mahdollisesti muihin aurinkojärjestelmän kohteisiin.
NASA lisäsi, että sekä Artemis 1- että 2 -rakettien työ on "hyvissä ajoin käynnissä", koska molempien ydinvaihekokoonpano on melkein valmis NASA: n Michoudin kokoontumislaitoksessa New Orleansissa. Seuraaviin tärkeimpiin Artemis 1: n valmisteluun suunniteltuihin tehtäviin kuuluu ydinvaiheen neljän RS-25-moottorin testaaminen polttamalla NASA: n Stennis-avaruuskeskuksessa Mississippissä ja koko raketin rakentaminen NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa ennen laukaisua.
- Boeingin tavoitteena on käynnistää Starliner-koelento avaruusasemalle joulukuussa
- NASA tarvitsee toisen kannettavan kantoraketin massiiviseen SLS-metroketjuunsa
- NASA: n tavoitteena on kiihdyttää SLS-megaketjua 2024 Moon Push -sarjaan
