Kuvaluotto: RAS
Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä on käyttänyt Ison-Britannian 2,5 m: n Isaac Newton-teleskooppia Kanariansaarten La Palmassa kuvaamaan Andromedan galaksia (muuten nimeltään M31) ja sen ympärillä olevaa suurta taivaanaluetta. Heidän viime vuosien työnsä on luonut yksityiskohtaisimman kuvan nykyisestä suuresta spiraaligalaksista. Tohtori Mike Irwin Cambridgen yliopistosta, yksi ryhmän vetäjistä, raportoi viimeisimmistä havainnoista keskiviikkona 31. maaliskuuta, kun hän kertoo avoimen yliopiston RAS: n kansalliselle tähtitieteen kokoukselle ensimmäisistä selkeistä todisteista, että M31 vetää yhtä kaukana M31: n keskustasta kiertävien 14 aikaisemmin tuntemattoman globaalin ryhmän löytöjä, jotka olisivat voineet jäädä jälkeen, kun Andromeda vietti vanhemmat galaksit.
Noin 2,5 miljoonan valovuoden päässä sijaitseva Andromeda-galaksi on kaikkein paljain silmin näkyvä esine, ja sitä pidetään oman Linnunradan sisargalaktiana. Tutkimalla tätä galaktista naapuria, tähtitieteilijät toivovat ymmärtävänsä enemmän monien miljardien kierteisten galaksien muodostumista ja kehitystä maailmankaikkeudessa, mukaan lukien Linnunrata.
Tutkimusta varten joukkue on ottanut 150 yksittäistä kuvaa herkällä elektronisella CCD-kameralla, joka paljastaa miljoonia yksittäisiä tähtiä. Se ulottuu 100 kertaa suuremmalle alueelle kuin kaikki aikaisemmat tutkimukset yhteensä. Syynä niin suuren alueen skannaamiseen on se. ympärillä kirkkaita galakseja. siellä on kireä tähtiä "halo", jotka ovat jäljellä galaksin muodostumisesta miljardeja vuosia sitten. Tämän ”fossiilisen” tiedon tutkiminen paljastaa todisteet siitä, kuinka halo, ja siten myös muu galaksi, on rakentunut kosmisen historian yli.
Perinteisesti galaksihalogeenien ajateltiin olevan suhteellisen sileitä ja vailla alirakennetta. Itse asiassa uusi tutkimus osoittaa, että Andromedan halo on aivan päinvastainen: sillä on runsaasti rakennetta, mikä osoittaa, että se on revitty pienempiin galakseihin, jotka tulivat liian lähelle ja että halo on rakennettu niiden jäännöksistä. "Koska Andromedan levy näyttää niin turmeltumattomalta, meillä oli järkyttyneisyys havaita, että sen halo osoittaa niin paljon todisteita vuorovaikutuksesta muiden galaksien kanssa", Mike Irwin sanoo.
Tämän vuoden kansallisessa tähtitieteellisessä kokouksessa Andromedan joukkue kertoi löytäneensä suuren tähtivirtavirran, joka näyttää olevan vedetty pois yhdestä Andromedan tunnetuista satelliittigalakseleista, NGC205. Näennäisen virran näkyvä osa ulottuu lähes 50 000 valovuoden päässä tämän pienen elliptisen galaksin pääkappaleesta, ja sitä ei aiemmin ollut tiedossa huolimatta siitä, että NGC 205 on tutkittu hyvin.
"Tämä on ensimmäinen selkeä osoitus siitä, että yksi Andromedan seura galakseista on repeytynyt katsellen aikana", kommentoi ryhmän jäsen, Alankomaiden yliopiston jatko-opiskelija Alan McConnachie.
Ryhmän löytämät 14 ympyräklusteriä, jotka kiertävät kaukana M31: stä, voivat olla todisteita Andromedan aikaisemmasta kannibalismista. Globular klusterit ovat ikivanhoja järjestelmiä, joissa on satoja tuhansia tähtiä, joita nähdään monien galaksien ympärillä ja jotka antavat monia johtolankoja niiden evoluutiohistoriaan. "Koska kauimpana näistä pallomaisista klustereista on noin 250 000 valovuotta M31: n keskustasta, työmme osoittaa, että M31: n halo ulottuu huomattavasti galaksilevyn kirkkaan osan reunan yli", sanoi Avon Huxor Hertfordshiren yliopistosta.
"Molemmat löytöt auttavat suuresti ymmärtämään näiden lähellä olevien galaksien kehitystä, ja niiden tulisi valaista, kuinka omasta galaksistamme tuli nykyinen", kommentoi Nial Tanvir, toinen tiimin jäsen Hertfordshiren yliopistosta.
Alkuperäinen lähde: RAS-lehdistötiedote
