Toimittajan huomautus: Dr.
Vaikka Marsiin suuntautuvan edestakaisen lennon aloitusikkuna sulkeutui eilen (21. marraskuuta 2011) Venäjän Phobos-Grunt-koettimen kanssa, joka kiertää edelleen matalassa maapallon kiertoradalla, yksisuuntainen lento Punaiselle planeetalle on mahdollista vielä muutaman viikon ajan. Kun venäläiset insinöörit yrittävät kiihkeästi ottaa yhteyttä hiljaiseen koettimeen, Yinghuo-1- ja LIFE-kokeiden tutkijat pitävät toiveenaan, että he voisivat vielä suorittaa tehtävänsä tai mahdollisesti jopa muunnellun version kokeilustaan.
Käynnistetty 9. marraskuuta kerätäksesi pintanäytteen suuremmasta Marsin kahdesta kuusta, Phobosista, 13 tonnin avaruusalusta oli tarkoitus nostaa alkuperäisestä pysäköintikiertoradaltaan matalalla maan taivaalla muutamassa tunnissa avaruuden saavuttua, kun sen Fregatin ylemmän moottori vaiheessa ei onnistunut syttyä. Phobos-Grunt on ajatellut palattuaan turvatilaan suoraan ja säätäen ajoittain kiertoradallaan pienillä potkurimoottoreilla. Vaikka tämä ohjaaminen on pidentänyt aikaa, jonka koetin voi pysyä avaruudessa ennen maan ilmakehän palaamista, maanpäälliköt ovat pyrkineet luomaan tietoliikenneyhteyden.
Jos toimintahäiriö olisi tapahtunut vain askeleen pidemmälle lentoon - Fregatin ensimmäisen palamisen jälkeen oli tarkoitus nostaa avaruusaluksen kiertoradan apogee (korkein kohta) noin 4170 kilometrin korkeuteen - ajoitusta ja geometriaa maan päällä olevien lähettimien välillä ja avaruusalusten antennit olisivat tehneet aluksen signaloimisesta suoran eteenpäin tehtävän. Mutta kun Grunt kiertää paljon alhaisemmalla tasolla (liikkuu siten paljon nopeammin maan suhteen) ja antennilla, joka pystyi vastaanottamaan signaalin, jonka osittain tukkii polttoainesäiliö, joka oli tarkoitus hävittää ensimmäisen Fregatin palamisen jälkeen, ohjaimilla on vain muutama minuuttia kerrallaan yrittää kommunikoida. Koska avaruusalusta ei ole suunniteltu tätä skenaariota varten, hänen huomion saaminen voi riippua mahdollisuudesta saada signaalit häntä kohti epätodennäköisessä kulmassa. Toisin sanoen Phobos-Gruntin hallinnan palauttaminen voi olla onnen kysymys.
Mutta jos onni on tekijä avaruusaluksen palauttamisessa, hänen odotettavissa olevan ajan pidentäminen kiertoradalla potkurin ampumisen vuoksi voi osoittautua hyödylliseksi. Mitä enemmän aikaa valvojien on yritettävä ottaa yhteyttä, sitä suurempi on mahdollisuus, että he onnekkaa jossain vaiheessa ennen kuin veneet palauttavat ilmapiirin.
Jos näin kuitenkin tapahtuu, minne mittapään tulisi kulkea? Eilen mennessä se ei enää pysty menemään Marsiin, laskeutumaan Phobosin pinnalle, kauhaamaan 200 gramman näyte erityisesti suunniteltuun palautuskapseliin ja siinä on edelleen ikkuna kapselin käynnistämiseksi radalla takaisin Maan. Viime viikolla kuun tehtävää käsiteltiin mahdollisuutena.
Mutta kuten Venäjän uutistoimiston Ria Novostin eilen julkaisema tarina toteaa, veneen, jonka ei tarvitse palata Maahan, käynnistysikkuna Marsiin on edelleen auki. Esimerkiksi NASA: n Mars Science -laboratorion ja sen kiikarin “Curiosity” tapauksessa laukaisuikkuna Marsiin on avoinna 18. joulukuuta saakka.
Tämä tarkoittaa, että - jos yhteydenpito Gruntin kanssa muodostetaan - Phobos-Grunt voitaisiin käynnistää Marsiin suuntaan. Tämä ei tue tavoitetta palauttaa näyte Phobosian pinnalta. Koska Kiinan Yinghuo-1-anturi on kuitenkin possuissa avaruusaluksessa toimitettaviksi kiertoradalla Marsin ympärillä, paluulennon puute ainakaan ei vaikuta sen tehtävään.
Sitten on Planeettayhdistyksen Phobos-LIFE. Projektin tavoitteena on tutkia planeettojenvälisen ympäristön vaikutuksia erilaisiin organismeihin pitkäkestoisen lennon aikana avaruudessa Van Allen-säteilyvyöhykkeiden ulkopuolella, mikä suojaa maapallon maapallon kiertoradalla olevia organismeja avaruussäteilyn tehokkaimmista komponenteista. Jos LIFE-organismeja sisältävä biomoduuli kulkee kohti Marsia, se ei auta koetta. Mutta paluukapselin purkaminen voi olla mahdollista, kun avaruusalus on korkealla kiertoradalla maapallon ympärillä, ennen kuin viimeinen palaminen, joka lähettää sen Marsiin, on saatu päätökseen. Jos näin tapahtuu, paluukapseli - jota ei muuten tarvita yksisuuntaiseen Mars-operaatioon - voidaan asettaa reitille, joka vie sen Van Allen -vyöhykkeiden ulkopuolelle useita kuukausia tai pidempään, mutta joka lopulta vie sen takaisin Maan. Jos niin - ja kuten tavallisesti, korostan ”IF” - kapseli voisi tehdä uudelleensuuntautumisen ja laskeutumisen, jonka se on suunniteltu, voisimme palauttaa biomoduulin ja tutkia organismeja suunnitellusti.
