Kuvahyvitys: Hubble
Viimeisin Hubble-avaruusteleskoopin kuvajulkaisu on ”Pikku Ghost Nebula”; a. K. Neula luotiin, kun oman aurinkomme kaltainen tähti saapui elämänsä viimeisiin vaiheisiin ja karkotti ulkokerroksensa avaruuteen. Hehku johtuu tähtiä virtaavasta ultraviolettivalosta, joka kuumentaa ympäröivää kaasua ja pölyä.
NASA: n Hubble-avaruusteleskooppi on äskettäin saanut kuvia planetaarisesta sumusta NGC 6369. Tämä esine tunnetaan amatööri-tähtitieteilijöinä nimellä “Pikku Ghost-Nebula”, koska se näyttää pieneltä, aavemaiselta pilviltä, joka ympäröi heikkoa, kuolevaa keskustaa. NGC 6369 sijaitsee Ophiuchus-tähtikuvion suunnassa etäisyyden, jonka arvioidaan olevan noin 2000 - 5000 valovuotta maasta.
Kun tähti, jonka massa on samanlainen kuin oman aurinkoomme, lähestyy elinajansa loppua, se laajenee kooltaan punaiseksi jättiläiseksi. Puna-jättiläinen vaihe päättyy, kun tähti karkottaa ulkokerroksensa avaruuteen tuottaen heikosti hehkuvaan sumun. Tähtitieteilijät kutsuvat tällaista objektia planetaarisumuksi, koska sen pyöreä muoto muistuttaa planeetan muotoa pienellä kaukoputkella katsottuna.
NGC 6369: n Hubble-valokuva, joka on otettu Wide Field Planetary Camera 2: lla (WFPC2) helmikuussa 2002, paljastaa merkittäviä yksityiskohtia ulostyöntämisprosessista, jotka eivät ole näkyvissä maanpäällisistä kaukoputkista maapallon ilmakehän aiheuttaman sumennuksen vuoksi.
Keskustassa oleva jäljellä oleva tähtisydäme lähettää nyt ultraviolettivalon (UV) valoa ympäröivään kaasuun. Näkyvä sinivihreä rengas, jonka läpimitta on melkein valovuosi, merkitsee sitä kohtaa, josta energinen UV-valo on irronnut elektroneja kaasun atomista. Tätä prosessia kutsutaan ionisaatioksi. Punaisemmassa kaasussa suuremmista etäisyyksistä tähdestä, jossa UV-valo on vähemmän voimakas, ionisaatioprosessi on vähemmän edennyt. Vielä kauempana sumun päärungon ulkopuolella, voi nähdä himmeämpiä kaasun raitoja, jotka kadotettiin tähdestä poistoprosessin alussa.
Värikuva on tuotettu yhdistämällä WFPC2-kuvat, jotka on otettu suodattimien läpi, jotka eristävät kolmen eri kemiallisen elementin lähettämän valon erilaisella ionisoitumisasteella. Donitsin muotoinen sinivihreä rengas edustaa valoa ionisoiduista happiatomeista, jotka ovat menettäneet kaksi elektronia (sininen) ja vetyatomeista, jotka ovat menettäneet yksittäiset elektronit (vihreät). Punainen merkitsee päästöjä typpiatomeista, jotka ovat menettäneet vain yhden elektronin.
Oma aurinko voi purkaa samanlaisen sumun, mutta ei vielä 5 miljardiin vuoteen. Kaasu paisuu pois tähtiä nopeudella noin 15 mailia sekunnissa ja häviää tähtienväliseen avaruuteen noin 10 000 vuoden kuluttua. Sen jälkeen keskustassa oleva jäljellä oleva tähtitie jäähtyy vähitellen miljardeja vuosia pieneksi valkoiseksi kääpiötähteeksi ja lopulta silmänräpäisee.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
