Kraaterissa, joka sisältää ne hämmentävän kirkkaat paikat Ceresissä, saattaa olla yhtä hämmentävää utua. Joissakin NASA: n Dawn-avaruusaluksesta peräisin olevissa kuvissa näkyvät piikkiplaneetan utu, jotka lisäävät Ceresin mysteereihin vielä yhden kiehtovan käänteen.
Hämärtymän keskittyminen syntyi tällä viikolla NASA: n Ames-tutkimuskeskuksessa Kaliforniassa sijaitsevassa Exploration Science Forum -tapahtumassa. Dawnin tutkijat ovat kuukausia seuranneet - ja yrittäneet ymmärtää niistä poikkeavasti heijastavia pisteitä - Ceresin kraattereissa, jotka ilmestyvät, kun asteroidi muuttuu auringonvaloksi. Ryhmä on spekuloinut, että ne voisivat olla jäädytettyjä vesijääaltaita tai vaalea, suolarikkaan materiaalin laastaria.
Kirkkaimmat paikat tunnetaan yhdessä nimellä Spot 5 ja ne sijaitsevat Occator-kraatterin sisällä Ceresillä. Dawnin päätutkija, Chris Russell Kalifornian yliopistosta Los Angelesista, kertoi foorumille, että luonnon ja Planetary Society: n raporttien mukaan kraatterin sisällä oli tietyntyyppistä utua. Luonto lainasi Russellin sanoneen valoisat kohdat "voisivat tarjota ilmapiirin tällä tietyllä Ceresin alueella".
Viime vuonna Euroopan avaruusjärjestön Herschel-operaation tutkijat ilmoittivat havaitsevan Ceresin pinnalta nousevien vesihöyryjen merkkejä, ja olisi houkuttelevaa olettaa, että vesihöyry on peräisin kirkkaista jäisistä pisteistä ja aiheuttaa utua. Se vahvisti Ceresin asemaa ainoana asteroidina, jolla on merkittävä ilmapiiri ja maanalainen vesisäiliö, ja spekuloitiin Ceresin elämästä.
Russell kertoi Space Magazinelle kuitenkin, että on liian aikaista antaa periksi kiusaukselle.
"Puhuin vähemmän kuin kourallisesta kuvasta, ja jotkut ryhmän jäsenet kiistävät kuvien tulkinnan", Russell sanoi sähköpostissa. ”Haluaisin, että keskustelu jatkuu sisäisesti ennen kuin teemme lausunnon tavalla tai toisella. Minulla on tietenkin henkilökohtainen mielipiteeni, mutta en ole aina oikeassa. ”
"Whateer syy kirkkaita pisteitä, Ceres on aktiivinen tänään". #nasaames #ceres #sservi pic.twitter.com/y718IDloda
- Sidney N. Nakahodo (@snnaka) 21. heinäkuuta 2015
Russell sanoi, että keskustelu jään ja suolan välillä jatkuu. "Olin alun perin jään puolestapuhuja, koska kuinka kirkkaat täplät näyttivät olevan", hän sanoi. Kirkkaan materiaalin albedo eli heijastavuuskerroin on kuitenkin noin 50 prosenttia - mikä on vähemmän kuin Russell alunperin ajatteli. ”Tämä voi olla suolaa ja ei todennäköisesti ole jäätä. Mielestäni joukkueen mielipide vastaa nyt enemmän suolaa ”, hän sanoi.
Kummaltakaan tavalla, Russell ei näe mitään tapaa, että täplät muodostuvat ilman sisäistä toimintaa Ceresissä. "Täten paikkojen olemassaolo kertoo meille, että aktiivinen prosessi on käynnissä", hän kertoi Space Magazinelle.
Tiedämmeko koskaan, onko utu todellista? Tai mistä pisteistä tehdään? Kuten Magic 8-Ball saattaa sanoa: “Kysy myöhemmin uudelleen.” Dawn-avaruusalusta toipui äskettäin mekaanisesta häiriöstä ja laskeutuu vähitellen lähempään kartoitusrataan 900 mailin (900 mailin) korkeudelle. Se antaa paljon paremman kuvan Occator-kraatterista ja sen sisäpuolelta.
"Lopulta odotan, että spektritiedot kertovat yksiselitteisesti meille, mitä pintaan on tapahtunut", Russell sanoi, "mutta on vähän liian aikaista olla varma."
