[/ Kuvateksti]
Saturnuksen kuu Enceladus voi todellakin piilottaa maanalaisen vesisäiliön. "Aurinkokunnassa on vain kolme paikkaa, joiden tiedetään tai epäillään olevan nestemäistä vettä lähellä pintaa", sanoi Joshua Colwell Cassini -ryhmän tutkija Keski-Floridan yliopistosta. ”Maa, Jupiterin kuu Europa ja nyt Saturnuksen Enceladus. Vesi on elämän perusosa, ja siihen liittyy varmasti vaikutuksia. Jos havaitsemme, että vuoroveden lämmitys, jonka uskomme aiheuttavan nämä geyserit, on yleinen planeettajärjestelmien ilmiö, niin siitä tulee todella mielenkiintoinen. "
Ryhmän havainnot tukevat Cassinin ultraviolettikuvausspektrografin (UVIS) tietoja, ja havainnot, että havaitut tulpat aiheuttavat syvällä Enceladussa sijaitsevan veden lähteen. Maan analoge on Vostok-järvi Antarktissa, missä paksu jään alla on nestemäistä vettä.
Tutkijoiden mukaan Enceladusin tapauksessa jyvät tiivistyvät vesilähteestä pakenevasta höyrystä ja virtaavat jääkuoren halkeamien läpi ennen suuntautumista avaruuteen. Se on todennäköistä, mitä Cassinin instrumentit havaitsivat vuosina 2005 ja 2007, ryhmän tutkimuksen perustana.
Ryhmän työ viittaa myös siihen, että toinen hypoteesi on epätodennäköistä. Kyseinen teoria ennustaa, että havaitut kaasu- ja pölymaastot johtuvat vasta avaruuteen altistuvan haihtuvan jään haihtumisesta, kun Saturnuksen vuorovesivoimat avaavat tuuletusaukot etelänavalla. Ryhmä löysi kuitenkin enemmän vesihöyryjä tuuletusaukkoista vuonna 2007 aikaan, jolloin teorian mukaan siellä olisi pitänyt olla vähemmän.
Sen sijaan niiden tulokset viittaavat siihen, että geyserien käyttäytyminen tukee matemaattista mallia, joka käsittelee tuuletusaukkoja suuttimina, jotka kanavoivat vesihöyryä nestevarastoista kuun pintaan. Tarkkailemalla tähtien välkkyvää valoa geizerien estäessä sen, ryhmä havaitsi, että vesihöyry muodostaa kapeat suihkut. Kirjoittajat teorioivat, että vain korkeat lämpötilat lähellä vesijään sulamispistettä voisivat johtua vesihöyrysuihkujen nopeudesta.
Vaikka ei ole vielä olemassa vankkaa johtopäätöstä, joudumme pian saamaan johtopäätöksen. Enceladus on Cassinin ensisijainen tavoite laajennetussa Equinox-operaation aikana, joka oli käynnissä syyskuusta 2010. Cassini aloitti Kennedyn avaruuskeskuksesta vuonna 1997 ja kiertää Saturnia heinäkuusta 2004 lähtien.
Ryhmän havainnoista ilmoitetaan Nature-lehden 27. marraskuuta ilmestyvässä lehdessä.
Lähde: EurekAlert
