Kuvan luotto: ESA
Tänään Rosettan tiedetyöryhmä on tehnyt lopullisen valinnan asteroideista, joita Rosetta tarkkailee lähietäisyyksillä komeetta 67P / Churyumov-Gerasimenko-matkansa aikana. Steins ja Lutetia sijaitsevat asteroidihihnassa Marsin ja Jupiterin kiertoratojen välillä.
Rosetan tieteellisiin tavoitteisiin sisältyy aina mahdollisuus tutkia yhtä tai useampaa asteroidia lähietäisyydeltä. ESA-operaation johtajat voivat kuitenkin arvioida, kuinka paljon polttoainetta lentokoneisiin oli käytettävissä, vasta Rosetan käynnistyksen ja sen asettamisen jälkeen planeettojenväliseen kiertoradalle. Saksan Euroopan avaruusoperaatiokeskuksen (ESOC) tiedot antoivat Rosetan tiedetyöryhmälle mahdollisuuden valita pari asteroideja, joilla on korkea tieteellinen merkitys, hyvin polttoaineen budjetin puitteissa.
Näiden kahden erinomaisen kohteen valinta tehtiin mahdolliseksi suuren tarkkuuden avulla, jolla Ariane 5 toimitti avaruusaluksen kiertoradallaan. Tämä tietysti jättää tarpeeksi polttoainetta operaation ydinosaan, kiertämään komeetta 67P / Churyumov-Gerasimenko 17 kuukaudeksi, kun Rosetta saavuttaa tavoitteensa vuonna 2014.
Asteroidit ovat aurinkokunnan alkeellisia rakennuspalikoita, jotka ovat jäljellä sen muodostumisen ajankohdasta noin 4600 miljoonaa vuotta sitten. Tähän mennessä vain muutamia asteroideja on havaittu läheisyydestä. Ne ovat muodoltaan ja kooltaan hyvin erilaisia, ja niiden koostumus vaihtelee muutamasta kilometristä yli 100 kilometriin.
Rosettalle, Steinsille ja Lutetialle valituilla kohteilla on melko erilaisia ominaisuuksia. Steins on suhteellisen pieni, halkaisijaltaan muutaman kilometrin, ja Rosetta vierailee 5. syyskuuta 2008 hiukan yli 1700 kilometrin etäisyydellä. Tämä kohtaaminen tapahtuu suhteellisen alhaisella nopeudella, noin 9 kilometriä sekunnissa, Rosetan ensimmäisen matkan aikana asteroidivyölle.
Lutetia on paljon suurempi esine, halkaisijaltaan noin 100 kilometriä. Rosetta kulkee noin 3000 kilometrin säteellä 10. heinäkuuta 2010 nopeudella 15 kilometriä sekunnissa. Tämä tapahtuu Rosetan toisen kulkiessa asteroidihihnan läpi.
Rosetta saa upeita kuvia lentäessään näiden alkukivien läpi. Sen asentamat instrumentit antavat tietoa asteroidien massasta ja tiheydestä, kertovat meille lisää niiden koostumuksesta ja mittaavat myös niiden pinnan lämpötilan ja etsivät kaasua ja pölyä niiden ympäriltä.
Rosetta aloitti matkansa vähän yli viikko sitten, 2. maaliskuuta, ja on hyvällä matkalla. Laitteiden käyttöönotto on jo aloitettu ja etenee suunnitelmien mukaan.
"Komeetat ja asteroidit ovat rakennuspalikoita maapallolle ja muille aurinkokunnan planeetoille. Rosetta suorittaa tähän mennessä perusteellisimman analyysin kolmesta näistä kohteista ”, kertoi ESA: n tiedeohjelman johtaja prof. David Southwood. "Rosetta kohtaa 12-vuotisen matkansa aikana paljon haasteita, mutta tieteelliset käsitykset, jotka saamme aurinkokunnan alkuperämahdollisuuksista ja mahdollisesti elämästä, ovat enemmän kuin palkitsevia."
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
