Valmistelut ovat parhaillaan käynnissä Euroopan viimeisimmälle kantoraketille, Ariane 5 ECA: lle, Euroopan avaruuskeskuksesta Ranskan Guayanaan. Käynnistysikkuna avautuu 12. helmikuuta illalla klo 16.49 (20:49 CET) ja jatkuu klo 18:10 (22:10 CET).
Ariane 5 ECA pystyy sijoittamaan raskaita, jopa 10 tonnin hyötykuormia geostaattoriseen siirtorataan (GTO) verrattuna 6 tonnin hyötykuormiin, jotka Ariane 5 Generic -käynnistimet ovat asettaneet GTO: lle. Ariane 5 ECA: n parempi suorituskyky johtuu kahdesta pääerosta:
* tehokkaampi Vulcain-2 ensimmäisen vaiheen moottori, joka on kehitetty Ariane 5: n yleisestä Vulcain 1 -moottorista
* kryogeeninen yläaste (ESCA), joka käyttää kokeiltua Ariane 4 HM7B -moottoria, joka teki yli 130 onnistunutta käynnistystä
Ensimmäisen Ariane 5 ECA -lennon epäonnistumisen jälkeen joulukuussa 2002 Vulcain-2-suuttimen jatke on suunniteltu uudelleen ja testattu, ja koko kantoraketti on suoritettu tyhjentävästi.
Lento 164 kuljettaa kolme hyötykuormaa matkallaan avaruuteen:
* XTAR-EUR-tietoliikennesatelliitti: asetetaan GTO: hon
* Sloshsat-FLEVO, kokeellinen minisatelliitti, joka tutkii painottomuudenesteiden nesteiden dynamiikkaa. ESA: n ja NIVR: n, Hollannin ilmailu- ja avaruusohjelmaviraston yhdessä kehittämä: asetetaan GTO: ksi.
* Maqsat B2 -mittari- / videokuvauspaketti: pysyy pariutuneena kantoraketin yläasteeseen lentotietojen tallentamiseksi
Koko lähtölaskennan onnistunut harjoittelu - mukaan lukien lopullinen polttoaineen laskeminen ja laskeminen, mutta pysähtyminen syttymättömäksi - tapahtui 12. tammikuuta. Tämän ansiosta operaatioryhmän jäsenet pystyivät validoimaan laukaisumenettelyt ja testaamaan kaikki kantorakettien laitteet ja maatilat.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
