Mars, se on a-changin ”, ja enemmän kuin tutkijat odottivat. Kuvia analysoivan tutkijaryhmän mukaan muutokset ovat olleet pääosin johtuen hiekan ja jään pudotuksesta dyynien liukupinnoille. Mutta voi myös olla "vieraita" prosesseja, joita emme näe tapahtuvan maan päällä.
"Muutosten lukumäärä ja laajuus ovat olleet todella yllättäviä", sanoi HiRISE-varatoimittaja, tutkija Candice Hansen.
Aikaisemmin Marsin ajateltiin olevan kuollut maailma, jäädytetty ajoissa, eikä sen pinnalla ole tapahtunut paljon muutoksia. Mutta sen jälkeen kun punaista planeettaa kiertävät korkearesoluutioiset kamerat saapuivat - ensin Mars Global Surveyoriin ja nyt MRO: n ja ESA: n Mars Expressiin -, tämä ajatus on kadonnut. Marsista tulevissa kuvissa esiintyy säännöllisesti lumivyöryjä, uusia lokkia ja nyt muuttuvia hiekkadyynejä.
Jopa Marsin tuulien kanssa, tutkijat olivat pitäneet dyynit melko staattisina, muotoiltu kauan sitten, kun planeetan pinnalla olevien tuulien ajateltiin olevan paljon voimakkaampia kuin nykyään.
Hansenin ja hänen kollegoidensa uudessa lehdessä Science, joka julkaistaan tämän viikon lehdessä, tunnistetaan vuodenaikojen muutokset jäädytetyn hiilidioksidikerroksen - aka tai kuivajää - kerroksesta, joka kattaa alueen talvella ja sublimoituu keväältä yhdessä odotettua voimakkaammat tuulenpuuskat aloittavat hiekan kuljetuksen Marsin pohjoisdyyneillä.
"Tämä kaasuvirta destabiloi hiekan Marsin hiekkadyyneillä aiheuttaen hiekan lumivyöryjä ja luomalla uusia alkoveja, kaihtimia ja hiekkaesineitä Marsin dyynille", Hansen kertoi. ”Eroosion taso vain yhden Marsin vuoden aikana oli todella hämmästyttävä. Joissakin paikoissa satojen kuutiometriä hiekkaa on viihtynyt dyynien edessä. ”
Äskettäin tutkijat ovat nähneet, kuinka menneiden hiekka lumivyöryjen arvet voitaisiin poistaa osittain vain yhden Marsin vuoden aikana. Marsin ilmakehän mallit eivät ennusta tuulen nopeutta, joka riittää nostamaan hiekanjyviä, ja Marsin laskulaitteiden, kuten Phoenixin, tiedot osoittavat kovaa tuulta olevan harvinaista.
"Ehkä polaarinen sää suosii parempaa tuulen nopeutta", Hansen sanoi.
Tutkijoiden mukaan muutokset havaittiin noin 40 prosentilla pohjoisen tarkkailupaikoista tutkimuksen kahden Marsin vuoden aikana.
Aiheeseen liittyvä tutkimus HiRISE: n kanssa on aiemmin havainnut viemärin leikkaustoimintaa pienemmillä hiekkadyynien aloilla, joita kausiluonteinen hiilidioksidijää peittää Marsin eteläisellä pallonpuoliskolla. Neljä kuukautta sitten tehty raportti osoitti, että muutokset osuivat samaan aikaan vuodenajan kanssa, jolloin jää kertyy.
"Hiilidioksidijään rooli selkeytyy", sanoi Serina Diniega NASA: n suihkukoneiden laboratoriosta, Kalifornian Pasadena, aikaisemman raportin pääkirjailija ja uuden raportin yhteiskirjailija. ”Etelässä näimme muutokset ennen ja jälkeen ja yhdistimme ajoitukset hiilidioksidijään kanssa. Pohjoisessa näemme enemmän vuodenaikojen muutosprosessia ja lisäämme todisteita, jotka yhdistävät suoliston toiminnan hiilidioksidiin. "
"Ymmärtäminen, miten Mars muuttuu tänään, on tärkeä ensimmäinen askel ymmärtää planeettojen perusprosesseja ja miten Mars muuttuu ajan myötä", sanoi HiRISE: n päätutkija Alfred McEwen, molempien raporttien kirjoittaja. ”Alueilla, joita kausiluonteinen hiilidioksidin huurre peittää, on paljon nykyistä toimintaa, prosessia, jota emme näe maan päällä. On tärkeää ymmärtää tämän tuntemattoman prosessin nykyiset vaikutukset, joten emme yhdistä niitä väärin erilaisiin olosuhteisiin aiemmin. "
Lähde: Science
