Elohopea 13. helmikuuta 2006. Kuvan luotto: Jeffrey Beall. Klikkaa suurentaaksesi
Ei ole joka päivä, kun näet kutistuvaa planeettaa. Tänään voisi olla päivä.
Astu tänä iltana auringonlaskun ulkopuolella ja katso länteen kohti laskevan auringon hehkua. Taivaan haalistuessa mustalle ilmestyy kirkas planeetta. Se on elohopea, ensimmäinen auringosta tuleva planeetta, joka tunnetaan myös nimellä ”Uskomaton kutistuva planeetta”.
"Tämä on vasta toinen kerta elämässäni, kun olen nähnyt elohopean", sanoo taivaan tarkkailija Jeffrey Beall, joka napsautti tämän kuvan länteen parvekkeelta Denverissä, Coloradossa:
Elohopea on kirkas "tähti" aivan vuorenharjan yläpuolella ja kilpailee kaupungin valoilla.
Elohopea on vaikea, koska se viettää suurimman osan ajastaan auringon häikäisyn piilossa. Tämä viikko on erilainen. Tästä lähtien noin 1. maaliskuuta, elohopea siirtyy pois häikäisyltä ja selkeään näkymään. Ei ole niin, että Mercury on todella kauempana auringosta. Se näyttää vain siltä, että Maan-aurinko-elohopea-geometria johtui helmikuun lopulla. Kuva on tuhannen sanan arvoinen: kaavio.
Perjantai, 24. helmikuuta on paras katselupäivä (taivaskartta); se on päivä, jolloin suurin pidentyminen tai erottelu auringosta on. Muita muistiinpanopäiviä ovat 28. helmikuuta (taivaan kartta) ja 1. maaliskuuta (taivaan kartta), kun puolikuu liukuu Mercuryn bf: n avulla.
Kun näet Mercuryn ilmestyvän iltahämärästä, katsot hyvin oudoa paikkaa. ”Kutistuminen” on hyvä esimerkki:
Vuonna 1974 NASAn Mariner 10 -aluksen alus lentäi Mercuryn toimesta ja valokuvatti ensimmäistä kertaa maapallon lähietäisyydeltä. Kamerat paljastivat tiheästi rappeutuneen maailman, jossa on ryppyjä. Planeettageologit kutsuvat niitä “lobatearkkuiksi” ja kuten rusinan ryppyjä, niiden uskotaan olevan merkki kutistumisesta. Mikä saa planeetan kutistumaan? Yksi mahdollisuus: Mercuryn ylisuuri rautaydin on jäähtynyt miljardeja vuosia, ja sen supistuminen voi olla ryppyjen liikkeellepaneva voima. Kukaan ei tiedä varmasti.
Kukaan ei tiedä, koska elohopeaa on tuskin tutkittu. Vain yksi avaruusalus on koskaan ollut siellä, ja lyhyen vierailunsa aikana Mariner 10 onnistui valokuvaamaan alle puolet (45%) Mercuryn pinnasta: kuvasta. Suurin osa on terra incognita.
Toinen palapeli on mysteeri-aine Mercuryn navoissa. Radioastronomit ovat nipistäneet elohopean kaukaa käyttäen tutkaa maan päällä, ja he ovat löytäneet jotain erittäin kirkasta Mercuryn napakraattereista. Kukaan ei taaskään tiedä mitä se on, vaikka suosikki mahdollisuus on jää. Jäätynyt vesi on hyvä radioaaltojen heijastin ja selittää havainnot hienosti.
Kuinka jäädytetty vesi voisi esiintyä elohopeassa? Aurinko lämmittää planeetan pinnan lämpötilaan 400 ° bf? C (750 ° bf? F) tai enemmän, liian kuuma jäätyneelle. Tutkijat uskovat, että aurinko ei koskaan paista syvälle joihinkin napakraattereihin. Pysyvässä varjossa lämpötila laskee alle -212 bf? C (-350 yff). Oletetaan, että tällaiseen kraatteriin laskeutui pala jäistä komeetta tai meteoriittia; osa jäästä voi selviytyä.
Tai se voi olla jotain muuta kokonaan.
Miltä tuntuu Mercuryn tuntematon puoli? Onko kutistumassa planeetta todella? Voiko jään jäätyä infernossa? Elohopea herättää monia kysymyksiä: lista. Uusi NASA-koetin nimeltään “MESSENGER” on matkalla etsimään vastauksia, mutta se saavuttaa elohopean vasta vuonna 2008.
Toistaiseksi voi vain seurata hämärään ja ihmetellä. Kokeile sitä tänä iltana.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
