Kun tähti välähti hetkeksi, tähtitieteilijät tiesivät sen johtuvan siitä, että himmeämpi tähti oli kulkenut suoraan edestä ja toiminut linssinä painovoimansa avulla keskittyäkseen valoon. Tähtitieteilijät ovat käyttäneet Hubble-avaruusteleskoopin voimaa löytääkseen tämän himmeän tähden kaksi vuotta objektiivitilanteen jälkeen. Tähden tunnistaminen on kriittistä, koska sen avulla tähtitieteilijät voivat mitata sen ainutlaatuisia ominaisuuksia, kuten massaa, lämpötilaa ja koostumusta.
NASA: n Hubble-avaruusteleskooppi on ensimmäistä kertaa tunnistanut etäällä olevan planeetan vanhemman tähden, joka on löydetty painovoimaisella mikrotuloksella.
Mikrolenointi tapahtuu, kun etualan tähti vahvistaa taustatähden valoa, joka hetkellisesti kohdistuu siihen. Valon suurennuksen erityinen luonne voi paljastaa johtolankoja etualan tähden ja mahdollisten siihen liittyvien planeettojen luonteeseen. Kuitenkin, ilman yksiselitteistä tunnistamista ja karakterisointia etualan tähtiä, mukana olevan planeetan ominaisuuksien yksilöllinen määrittäminen on vaikeaa.
Hubblen terävä visio on ihanteellinen tunnistaa emolehti tai isäntähti galakseissamme löydetyille planeetoille mikrolennon avulla. Hubble-ryhmän johtaja, David Bennett Notre Damen yliopistosta, Ind., Sanoi, että "isäntätähden tunnistaminen on kriittistä mikroseurannalla havaittujen planeettojen täydelliselle ymmärtämiselle."
Äskettäin löydetyllä isäntähdellä, luetteloitu nimellä OGLE-2003-BLG-235L / MOA-2003-BLG-53L, on planeettakumppani, joka löydettiin vuonna 2003 maanpäällisten gravitaatioisten mikrolämmitys havaintojen avulla. Tämä tekniikka hyödyntää tähtiä, jotka ovat yleensä liian pieniä havaitaksesi ilman tarkkoja mittauksia, satunnaisia liikkeitä. Jos yksi tähti kuitenkin kulkee tarkasti (tai melkein tarkasti) toisen tähden edessä, etualan tähden painovoima toimii kuin jättiläinen linssi, joka suurentaa taustatähden valoa.
Etualan tähden ympärillä oleva planeettatoveri voi tuottaa taustatähteen lisää kirkkautta. Tämä ylimääräinen kirkkaus voi paljastaa planeetan, joka on muuten liian heikko nähdäkseen kaukoputkilla. Mikrolentoilutapahtuman kesto on useita kuukausia, ja planeetan aiheuttama ylimääräinen kirkastaminen kestää muutamasta tunnista pariin päivään. Maapallon mikrolääketieteelliset tiedot olivat osoittaneet etualan ja taustatähteiden sekä planeetan yhdistetyn järjestelmän. Hubblen tarkkuus vaati kuitenkin erottua etualalla olevan bänditaustan valosta tekemällä seurantahavaintoja kahden vuoden kuluttua mikrolens-tapahtumasta. Tämä mahdollisti lopullisen määrityksen planeetan vanhemman tähden ominaisuuksista.
Terävien Hubble-kuvien ansiosta tutkimusryhmä erotti taustalähteen tähden naapureistaan erittäin tungosta tähtikenttää galaksiamme keskipisteen suuntaan. Tähti näytti olevan noin 20 prosenttia odotettua kirkkaampi. Tämä ylimääräinen kirkkaus on todennäköisesti etualan linssitähdeltä, joka isännöi planeettaa. Vaikka Hubble-kuvat tehtiin melkein kahden vuoden kuluttua linssin tapahtumasta, lähde- ja linssitähdet olivat silti niin lähellä taivasta, että ne näyttivät käytännössä yhtenä tähtenä.
Siitä huolimatta Hubble-havainnot olivat riittävän tarkkoja erottamaan pienen poikkeaman kahden tähden asemissa. Hubble ei pysty ratkaisemaan kahta tähteä, mutta ottamalla useita kuvia eri värisuodattimien avulla Hubblen Advanced Camera for Surveys -kamera voi tallentaa värivirheen kahden tähden päällekkäisessä valossa. Tämä on mahdollista, koska etualan tähti on erilainen kuin taustan tähti. Tällä hetkellä etualan tähti on siirtynyt 0,7 milliarkksekunnilla (3000 sentin etäisyydellä näkyvän sentin kulmaleveys) taustalähteestä. Seuraavien vuosien Hubble-seurannan perusteella tulisi paljastaa kasvava kuilu etualan ja taustatähteiden välillä.
Tutkijat huomauttivat, että äskettäin löydetty isäntähti on massiivisempi ja siksi kuumempi kuin odotettiin satunnaiskenttätähdeltä galaksissamme. Se on 63 prosenttia maan auringon massasta, kun taas keskimääräisellä tähdellä on vain 30 prosenttia auringon massasta. Isäntätähden tunnistaminen mahdollisti myös sen etäisyyden määrittämisen 19 000 valovuonna ja planeetan massan 2,6 Jupiterimassan kohdalla. Linssitapahtuman ominaisuudet osoittavat, että planeetta on Jupiterin kokoisella kiertoradalla vanhemman punaisen tähden ympärillä.
Isäntätähteiden ymmärtäminen, joiden ympärillä etä planeetat kiertävät, on perustavanlaatuista planeetan muodostumisen teoreettisten mallien parantamiseksi. Suosittu ytimenmuodostuksen malli ennustaa, että jättiläiset planeetat kasvavat pienistä kivisistä siemenobjekteista tähteen ympärillä olevasta roskista. Koska massiivisempien levyjen odotetaan olevan massiivisempien tähtien ympärillä, seuraa, että kaasumaisten jättiläisten planeettoja muodostuu harvoin pienmassatähteiden ympärille.
Hubble-havainnot ovat yhdenmukaisia ydinmuodostuksen mallin kanssa, varsinkin jos muiden tähti-planeetta-järjestelmien tulevat mikrotulokset tulevat edelleen paljastamaan massiivisia isäntätähteitä kaasumaisten jättiläisten planeetoille.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
