Koska astronautti Garrett Reisman äskettäin lähti NASA: sta työskentelemään SpaceX: ssä, viime joulukuussa alkanut kansallisten akatemioiden katsauksen tarve määrittää astronautien lukumäärä, jonka NASA tarvitsee kyseenalaiseksi. Reisman on yksi niistä monista avaruuslennonjohtajista, jotka ovat poistuneet NASA: sta viime vuoden aikana siinä, mitä jotkut saattavat kuvailla massana ulkomaaksi maan astronauttijoukosta.
NASA: sta äskettäin lähtenyt veteraaniastronautteihin kuuluvat Dom Gorie, Marsha Ivens, Jose Hernandez ja Alan Poindexter. NASA on menettänyt astronautin noin kahden kuukauden välein. Monet ovat lähteneet sen jälkeen, kun viimeisen sukkulamatkan, STS-135, miehistö ilmoitettiin. Uusien rakettien ja avaruusalusten suunnitelmat ovat piirustuslevyillä, mutta voi kulua jonkin aikaa ennen kuin NASA ajaa ketään avaruuteen.
Astronautit ovat luonteeltaan yleensä tyypin A-persoonallisuuksia, ne, jotka menestyvät haastavassa työympäristössä. Juuri tästä syystä monet luultavasti poistuvat avaruusjärjestöltä, uranreiteiltä, jotka ovat sekä älyllisesti tyydyttäviä että tuottoisampia.
NASA: lla on tällä hetkellä useita erilaisia ehdotuksia siitä, mitä tulisi noudattaa sukkulaohjelmassa, jonka on määrä päättyä kesäkuussa, kun sukkula Atlantis koskettaa lopullista ”pyörätuoliaan”. Sen jälkeen Yhdysvalloista tulee riippuvaisia Venäjästä kuljetukseen kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Tämä asettaa NASA: n epämukavaan, joskin liian tuttuun asemaan, koska sen on pitänyt luottaa Venäjän Soyuz-avaruusalukseen Columbian katastrofin jälkeen vuonna 2003. Venäjä on äskettäin ilmoittanut, että sen Soyuz-avaruusaluksen istumapaikkojen määrä kasvaa; se maksaa nyt Yhdysvalloille 56 miljoonaa dollaria.
Reisman on kolminkertainen sukkulaveteraani, hän lensi ISS: ään kahdesti, STS-123: lla ja STS-132: lla ja kerran alas STS-124: lle. Hän tulee SpaceX: iin vanhempana insinöörinä kohti astronautin turvallisuutta ja varmuutta. Heidän puolestaan SpaceX on innoissaan saamasta korkeasti koulutettuja työntekijöitä, kuten Reisman.
“Olemme innostuneita suuresta joukkueesta, jota rakennamme. Lahjakkuutemme on avain menestykseemme. Garrettin kokemus avaruuslentolaitteiden suunnittelusta ja käytöstä on arvokasta, kun valmistelemme avaruusalusta, joka kuljettaa seuraavan sukupolven tutkimusmatkailijoita ”, sanoi SpaceXin toimitusjohtaja ja teknologiajohtaja Elon Musk.
Viime kädessä tämä on spekulointia. Jossain vaiheessa virastosta lähtevien astronautien määrä voi tasoittua jättäen virastolle jatkuvan määrän. Lisäksi kun virasto löytää jälleen miehet ja naiset kiertoradalle ja sen ulkopuolella, se voi alkaa etsiä uusia astronautiehdokkaita. Ainoa ongelma tässä on, että jos tarvitsemme lisää astronauteja - meidän on odotettava heidän suorittavan vaaditun koulutuksen. Vaikka jotkut saattavat sanoa, että tämä on arvausta, niin on myös National Academies Review -sovelluksen määräykset. Siihen saakka, kunnes NASA menee läpi historiansa surkean ajan, katsauksen tulokset ovat parhaimmillaan epätarkkoja.
Tosiasia, että kukaan ei tiedä miltä "tulevaisuus" NASA näyttää. Hieman yli vuosi sitten viraston tehtäväntavoitteet olivat villin erilaisia kuin nykyään. Siihen saakka, kunnes virastolla on pitkäaikainen tehtävälausunto, riippumatta siitä, mitä National Academies -katsaus tehdään - on akateeminen.
