Rentoudu, se ei ole avaruusasema! Ja Kiinan hallituksen mukaan se on tarkoitettu täysin rauhanomaisiin tarkoituksiin. Sitä kutsutaan viidensadan metrin aukkoiseksi pallomaiseksi teleskooppiksi (FAST), massiiviseksi ryhmäksi, joka valmistui juuri rakentamiseen Kiinan Guizhoun lounaisprovinssiin. Kokonaekvivalenttina yli 20 jalkapallokenttää, jotka on liitetty päästä päähän, se on maailman suurin radioteleskooppi - siten lopettaen Arecibon observatorion 53-vuotisen hallituskauden.
Osana Kiinan kasvavaa sitoutumista avaruustutkimukseen FAST-kaukoputki viettää seuraavat vuosikymmenet tutkimalla avaruutta ja auttamalla maanpäällisen elämän metsästyksessä. Ja kun se aloittaa toimintansa ensi syyskuussa, kiinalaiset odottavat pysyvänsä radioastronomian johtajana seuraavien kymmenen tai kahdenkymmenen vuoden ajan.
Sen lisäksi, että kaukoputki on suurempi kuin Arecibon observatorio (jonka halkaisija on 305 metriä), sen on ilmoitettu olevan 10 kertaa herkempi kuin sen lähin kilpailija - ohjattava 100 metrin kaukoputki lähellä Bonnia, Saksa. Lisäksi, toisin kuin Arecibo (jolla on kiinteä pallomainen kaarevuus), FAST pystyy muodostamaan parabolisen peilin. Se antaa tutkijoille suuremman joustavuuden.
Kiinan tiedeakatemia (CAS) on viettänyt viimeiset viisi vuotta kaukoputken rakentamisessa 1,2 miljardin yuanin (180 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria) verran. CAS: n valvoman kansallisen tähtitieteellisen havainnon varajohtajana Zheng Xiaonian oli läsnä juhlallisuuksissa, jotka merkitsivat massiivisen kaukoputken valmistumista.
Kun Xinhua-uutistoimisto häntä muisti sanoen: "Hankkeella on potentiaalia etsiä omituisempia esineitä ymmärtääksesi paremmin maailmankaikkeuden alkuperää ja tehostaakseen maailmanlaajuista metsästysmaata maan ulkopuolella." Zhengin lainataan myös sanoneen, että hän odottaa FAST: n olevan maailman johtava radioastronomian johtaja seuraavien 10 - 20 vuoden ajan.
Tämän ryhmän rakentaminen on myös aiheuttanut kiistaa. Suojellaksesi kaukoputkea radion häiriöiltä, Kiinan viranomaiset rakensivat FASTin Guizhoun maakunnan eristettyyn Dawodangin masennukseen suoraan vuorenrinteelle. Sen varmistamiseksi, että lähellä ei ole magneettisia häiriöitä, noin 9 000 ihmistä poistetaan koteistaan ja sijoitetaan uudelleen naapurimaissa Pingtangin ja Luodianin kreivikunnissa.
Li Yuecheng on Guizhoun maakuntakomitean pääsihteeri, joka on osa Kiinan kansan poliittista neuvoa-antavaa konferenssia (CPPCC). Koska Xinhua-uutistoimisto sanoi hänelle sanoneen, muutto tulee korvauksena:
”Ehdotuksessa kehotettiin hallitusta siirtämään asukkaat viiden kilometrin etäisyydelle viidensadan metrin aukon pallomaisesta teleskoopista eli FASTista, jotta voidaan luoda ääni sähkömagneettisessa aaltoympäristössä… Jokainen mukana oleva asukas saa 12 000 yuania (1 838 dollaria) tukea maakunnan säiliö ja ympäristömuuttovirasto, ja kumpikin mukana oleva etnisiin vähemmistöihin kuuluva kotitalous, jolla on asumisvaikeuksia, saa 10 000 yuania tukea maakunnan etnisestä ja uskonnollisesta komiteasta. "
Lisäksi jotkut näkevät tämän kaukoputken rakentamisen osana Kiinan kasvavaa halua painostaa etujaan geopoliittisessa valtakunnassa. Esimerkiksi puolustusministeriö osoitti vuoden 2016 kongressille antamassaan vuosikertomuksessa, että Kiina aikoo kehittää avaruuskapasiteettiaan estääkseen vastustajia käyttämästä avaruuspohjaisia varoja kriisitilanteessa. Kuten raportissa todetaan:
”Yhdessä avaruusohjelmansa kanssa Kiina kehittää edelleen erilaisia avaruusaluetta, joka on suunniteltu rajoittamaan tai estämään [kansojen vapautusarmeijan] vastustajien käyttöä avaruuspohjaisissa hyödykkeissä kriisin tai konfliktin aikana ... Vaikka Kiina jatkaa puolustamistaan ulkoavaruuden rauhanomaista käyttöä, raportissa todettiin myös, että Kiina "turvaa avaruusomaisuutensa palvellakseen kansallista taloudellista ja sosiaalista kehitystään ja ylläpitääkseen ulkoavaruuden turvallisuutta". "
Muille FAST on kuitenkin vain viimeisin askel Kiinan pyrkimyksissä tulla supervaltaan avaruustutkimuksen ja -tutkimuksen tärkeällä alueella. Heidän muita tavoitteitaan ovat miehitetyn operaation sijoittaminen Kuuhun vuoteen 2036 mennessä ja avaruusaseman rakentaminen (jota varten työ on jo aloitettu). Lisäksi FAST antaa Kiinalle mahdollisuuden osallistua toiseen tärkeään avaruustutkimuksen alueeseen, joka on maanpäällisen elämän etsiminen.
Yhdysvaltojen kaltaiset maat ovat johtaneet tätä etsintää vuosikymmenien ajan SETI-instituutin ja Nexus for Exoplanet System Science (NExSS) -toiminnan avulla. Mutta tämän ryhmän valmistuttua Kiinalla on nyt tilaisuus osallistua merkittävästi vieraiden älykkyyden metsästykseen.
Sillä välin, CAS: n tutkijat debugloivat kaukoputkea ja tekevät kokeita valmistautuakseen sen aktivointiin, tulevat syyskuussa. Kun se on toiminnassa, se auttaa myös muilla tutkimusalueilla, joihin sisältyy neutraalin vedyn tutkimukset Linnunradan ja muissa galakseissa, sekä pulsserien ja painovoima-aaltojen havaitseminen.
