Onnittelut! Se on vauva ... kuu? Saturnuksen ympäri kiertävä valoisa pilkku, joka kiertää renkaansa uloimmassa reunassa, voi olla aivan uusi kuu syntymässä, selittää lehdessä äskettäin julkaistu tutkimus Icarus.
"Emme ole nähneet mitään tällaista aikaisemmin", sanoi Carl Murray Lontoon Queen Mary Universitystä, lehden pääkirjailija. "Saatamme tarkastella syntymää, jossa tämä esine jättää vain renkaat ja suuntautuu olemaan kuu itsessään."
Kuvissa, jotka hankittiin Cassinin kapeakulmakameralla vuonna 2013, havaittiin 1200 kilometriä pitkä, 10 kilometrin leveä jäistä materiaalia kaareva A-renkaan reunaa pitkin. Kaaren ajatellaan olevan seurausta painovoimahäiriöistä, jotka aiheuttavat vielä kilometrin leveydessä oleva, vielä näkymätön upotettu esine - mahdollisesti muodostumisprosessissa oleva pienoiskuu.
Puoli mailia leveä esine on nimetty epävirallisesti nimellä “Peggy” johtavan kirjailijan Murrayn äitien mukaan (jonka 80-vuotispäivänä se oli päivänä, jolloin hän tutkii Cassini NAC -kuvia.) Murray ilmoitti havainnoistaan ensin joulukuussa. 10. 2013, AGU 13 -kokouksessa San Franciscossa.
Ryhmän lehden mukaan Peggyn vaikutukset A-renkaaseen ovat olleet Cassinin nähtävissä toukokuusta 2012 lähtien.
Lopulta Peggy saattaa yhdistyä hiukan suuremmaksi kuuksi ja siirtyä ulospäin perustaen oman kiertoradansa Saturnin ympärille. Näin monien Saturnuksen muista kuista ajatellaan muodostuvan paljon kauempana planeetan historiassa. Nyt sen renkaat ovat ehtyneet kuuhun, voivat luoda vain pieniä esineitä, kuten Peggy.
"Pienen kuun mahdollisen syntymisen todistaminen on jännittävä, odottamaton tapahtuma."
- Jinda Cassini -projektitutkija Linda Spilker
Vaikka on mahdollista, että kirkas häiriö johtuu pikemminkin esineen hajoamisesta kuin muodostumisesta, tutkijat odottavat edelleen saavansa lisätietoja sen evoluutiosta.
Lue lisää NASA / JPL-uutistiedotteesta täältä.
Lisätietoja Cassini-operaatiosta on osoitteessa saturn.jpl.nasa.gov ja www.nasa.gov/cassini. Cassini-kuvantamisryhmän verkkosivusto on osoitteessa ciclops.org.
