Tähän mennessä kattavin luettelo suur-apinan genomin monimuotoisuudesta tarjoaa käsityksen kädellisten evoluutiosta, paljastaen simpanssien geneettisen historian paljon monimutkaisempaa kuin ihmisillä.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat sekvensoivat yhteensä 79 suurta apinaa, mukaan lukien simpanssit, bonobosit, itä- ja länsimaiset gorillat, orangutanit ja ihmiset, sekä seitsemän apin alalajia. Eläimet olivat villissä ja vankeudessa syntyneitä yksilöitä Afrikan ja Kaakkois-Aasian populaatioista.
Paljon huomiota on kiinnitetty ihmisen genomien monimuotoisuuden tutkimiseen, sanoi tutkija Tomas Marques-Bonet, geneetikko Institut de Biologia Evolutivassa Espanjassa. "Jos haluamme ymmärtää ihmisten geneettistä monimuotoisuutta, meidän on mitattava lähimpien sukulaisidemme geneettinen monimuotoisuus", Marques-Bonet sanoi.
Osana tutkimusta Marques-Bonet ja hänen kollegansa etsivät geenimarkkereita, jotka vastaavat yhden kirjaimen muutoksia geneettisessä koodissa, jotka määrittelevät alalajin. Tutkijat tunnistivat miljoonia sellaisia merkkejä, jotka ovat tärkeitä säilyttämistoimenpiteille. Esimerkiksi nämä merkinnät antavat ihmisille, jotka hallitsevat villi-apinapopulaatioita, tunnistaa erilaisia apinatyyppejä. Suurin osa näistä eläimistä on vangittu laittomasta kaupasta, joten tutkijat eivät tiedä kuinka he ovat sukulaisia, Marques-Bonet kertoi LiveSciencelle.
Marques-Bonet sanoi yllättäen, että simpanssien perinnöllinen historia osoittautui paljon monimutkaisemmaksi kuin ihmisillä. Simpansseihin verrattuna "näyttää siltä, että historiamme on ollut todella yksinkertainen", Marques-Bonet sanoi. Ihmispopulaatiot kohtasivat pullonkaulan poistuessaan Afrikasta, ja ovat sittemmin laajentuneet siirtämään koko planeetan. Simpanssipopulaatiot sitä vastoin ovat käyneet läpi ainakin kaksi tai kolme pullonkaulaa ja laajentumista, Marques-Bonet sanoi.
Tutkijoiden mukaan tulokset ratkaisevat myös kuuman keskustelun neljän simpanssin alalajin - Keski-simpanssi, Länsi-simpanssi, Nigeria-Kamerun-simpanssi ja Itäinen simpanssi - välisistä suhteista. "Nyt meillä on täysi genomi kaikille neljälle", Marques-Bonet sanoi. Sen sijaan, että paljastettaisiin neljä ryhmää, sekvenssit osoittavat, että kaikki simpanssit jakautuvat kahteen pääryhmään: Nigeria-Kamerun / Länsi-väestö ja Keski- / Itä-väestö.
Uudet havainnot eivät muuta ihmisen asemaa apina-evoluutiopuussa. Simpanssit ja bonobos ovat edelleen ihmisten lähimpiä eläviä sukulaisia, jotka eroavat ihmiskunnasta noin 5 miljoonaa vuotta sitten. Ihmisten seuraavaksi lähimmät elävät sukulaiset ovat gorilloja, ja orangutanit ovat kauimpana sukulaisista apinoista.
Nyt tutkijat voivat ryhtyä käsittelemään pienempiä kysymyksiä, kuten erottamaan alalajeja, Marques-Bonet sanoi.
Huolimatta ihmisten ja simpanssien geneettisestä samanlaisuudesta, nämä kaksi lajia ovat selvästi melko erilaisia. Jotkut tutkijat olivat oletaneet, että erot johtuvat ihmisen genomien "kadonneista" osista simpanssigenoomiin verrattuna. Mutta uusi tutkimus kiisti tämän teorian osoittamalla, että kadonneet osat olivat enimmäkseen toimimattomia.
Joten jos se ei ole genetiikkaa, mikä erottaa ihmiset ihmistä suur-apu-serkkuistaan? "Jos tietäisin, minulla olisi Nobel-palkinto", Marques-Bonet sanoi.
"Näiden genomien saaminen on kuin kirjan hankkiminen", hän lisäsi. "Toistaiseksi olemme vain lukeneet kirjaa. Se ei ole sama kuin ymmärtää sitä."
Havainnoista on yksityiskohtaisia tietoja verkossa tänään (3. heinäkuuta) Nature-lehdessä.
