Viime kuukauden aikana Yhdysvaltain ilmavoimien X-37B-salaisen miniavaruuden lentokone käynnisti spekuloinnin tämän ajoneuvon todellisesta tehtävästä ja siitä, olisiko sitä mahdollista käyttää uudentyyppiseen sotilaalliseen aseeseen. X-37B julkaistiin 22. huhtikuuta 2010, ja sillä on kyky pysyä kiertoradalla jopa 270 päivää. Ilmavoimat tarjosivat Internet-lähetyksen käynnistyksestä, mutta siitä lähtien operaation tilasta ei ole ollut mitään sanoja - vuotanut tai virallinen -. "On ollut paljon spekulointia siitä, mitä tämä ajoneuvo voisi tehdä ja millaisia ominaisuuksia se voisi tarjota Yhdysvaltain armeijalle, ja osa spekuloinnista perustui enemmän tieteelliseen fiktioon kuin tosiasiaan", sanoi Brian Weeden Secure World Foundation -säätiöstä. . "Vaikka X-37B -lennon onnistunut suorittaminen, laskeutuminen ja kääntyminen ovat varmasti merkittävä askel eteenpäin uudelleenkäytettävissä avaruusajoneuvoteknologiassa, se on kaukana matkalla yhden vaiheen kiertoradalle."
Weeden on koonnut tietosivun X-37B-malliin tarkastellessaan joidenkin ehdotettujen operaatioiden teknistä toteutettavuutta mini-avaruussukkulan näkökulmasta ja sanoo, ettei melkein ole mahdollista, että sitä voitaisiin käyttää uudena aseena tai uusi aseiden toimitusjärjestelmä.
X-37B purkaa laskeutumattomana Edwardsin ilmavoimien tukikohdassa Kaliforniassa. Se käyttää aurinkokennoja ja litiumioniakkuja energian tuottamiseen polttokennojen, kuten avaruussukkulan, sijasta, mikä on tärkein syy, miksi se voi pysyä kiertoradalla paljon kauemmin.
Weeden kertoi tutkittuaan kaikkia X-37B: lle ehdotettuja tehtäviä, hän päätteli todennäköisimmäksi todennäköisyydeksi, että sitä käytetään joustavana, reagoivana avaruusaluksena älykkyyden keräämisessä avaruudesta ja alustana lentojen testaamiseksi uusille antureille ja satelliiteille. laitteisto.
"Yksi haittapuolia satelliittien käyttämiselle tiedustelujen keräämiseen on, että heti kun heidät on käynnistetty, niillä on kiinteä joukko antureita ja ominaisuuksia", Weeden sanoi. ”X-37B tuo avaruuteen kyvyn mukauttaa aluksella olevaa anturipakettia tiettyä tehtävää varten, samoin kuin mitä voidaan tehdä Yhdysvaltain tiedustelulentokoneilla, kuten U-2 ja SR-71. Monella tapaa tämä antaa X-37B: lle parhaan molemmista maailmoista ”, hän lisäsi.
Tässä on lyhyt katsaus X-37B: n potentiaalisiin käyttötarkoituksiin:
Kiertorata-anturialusta ja testisänky, jolla on mahdollisuus palauttaa hyötykuorma. "Se mitä meillä on harvoin ollut, on kyky palauttaa hyötykuormat ja kokeet tutkiakseen kuinka hyvin kokeet sujuivat kiertoradalla", kertoi ilmavoimien avaruusohjelmien alivaltiosihteeri Gary Payton. "Se on meille yksi uusi asia."
Kun otetaan huomioon X-37B: hen todennäköisesti sijoitettu tutkimus ja kehitys, tämä lähestymistapa ei todennäköisesti ole kovin kustannustehokas, mutta Weeden sanoi, että tämä on todennäköisimmin avaruuslentokoneen käyttö. X-37B-hyötykuormapaikka pystyi pitämään erilaisia antureita, joita käytetään maapallon älykkyyden keräämiseen avaruudesta, mukaan lukien mahdollisesti tutka, optinen, infrapuna ja signaalit / elektroniset älykkyyspaketit lentotestiin ja uusien anturien ja laitteistojen arviointiin.
Käyttöönottoalusta toiminnallisesti reagoiville avaruussatelliiteille. Weeden sanoi, että sillä on keskitason mahdollisuus olla X-37B: n tehtävä, ja hän lainaa Paytonia: ”Voisimme pitää X-37: n istuvan Vandenbergissa tai Kapilla, ja melko lyhyellä varoitusajalla, sotilaiden vaatimuksista riippuen, voisimme laittaa määrittele erityinen hyötykuorma hyötykuormapaikkaan, käynnistä se Atlas- tai Delta-kentällä ja anna sen sitten pysyä kiertoradalla, tehdä työn taistelijakomentajalle ja palata takaisin kotiin. Ja sitten seuraavalla lennolla, meillä voi olla erilainen hyötykuorma sisällä, ehkä jopa eri taistelijakomentajalle. "
Mutta koska se riippuu silti EELV: n saatavuudesta, sillä ei ehkä ole kovin nopeaa vastausaikaa käynnistykseen.
Kiertoradalla korjaava ajoneuvo. Weedenin mukaan tällä vaihtoehdolla on melko vähäiset mahdollisuudet olla X-37B: n todellinen tehtävä. Vaikka X-37B: tä voitaisiin käyttää tapaamaan häiriöitä toimivien satelliittien kanssa ja korjaamaan tai tankkaamaan niitä, sen korkeus on rajoitettu (on huhuttu, että sen korkeusalue on 700 tai 800 km (noin 500 merimailia), mahdollisesti tarpeeksi korkea pääsemään useimpiin Sun-synkronisiin satelliitteihin, mutta tämä ei ole vahvistettu, eikä paljon olemassa olevia operatiivisia armeijan satelliittikomponentteja mahtu X-37B-lastialueelle. Ja insinöörina, joka yritti selvittää kuinka Hubble-avaruusteleskooppi kiinnitetään robottisesti , ilman ihmisiä, kiertoradalla korjaaminen on erittäin vaikeaa, ellei mahdotonta.
Satelliittien tarkastus kiertoradalla. Myös tällä vaihtoehdolla on pieni potentiaali. X-37B: tä voidaan käyttää satunnaistamaan ja tarkistamaan joko ystävällisiä tai vihollisia satelliitteja ja potentiaalisesti tarttumaan ja kiertämään satelliitteja. Kuitenkin X-37B-lastialusta on paljon pienempi kuin monet toiminnalliset satelliitit, ja suurin osa lahden tilasta todennäköisesti täytetään vaaditulla robottivarrella ja muilla välineillä.
Tavanomainen nopea Global Strike (CPGS) -ase tai -järjestelmä. Weedend sanoo, että mahdollisuus olla X-37B: n missio on nolla. Se voitaisiin käynnistää vastauksena odotettavissa olevaan kriisiin ja pysyä kiertoradalla pitkään reagoidakseen arvokkaisiin / erittäin ajankohtaisiin tavoitteisiin. Koska X-37B kuitenkin saapuu uudelleen kuin avaruussukkula ja laskeutuu arviolta 200 mph (321 km / h), tämä tarkoittaa, että se kulkee ilmakehässä paljon hitaammin kuin ballistinen valokaari tai hyperkineettinen ase, joten sitä tarvitsisi kantaa tavanomaiset räjähteet aiheuttavat merkittäviä vaurioita. Lisäksi paluun jälkeen olisi hitaasti liikkuva, ei-hyvin ohjattavissa oleva liukupommi, helppo saalis jokaiselle ilmapuolustusjärjestelmälle matkalla kohteeseen.
Lisätietoja: Neljän sivun tosiasiallisesti täytetty X-37B-orbitaalitestillä käytettävä ajoneuvotietosivu on nyt saatavana Secure World Foundation -sivuston verkkosivuilla.
Lähde: Suojatun maailman säätiö, erityiskiitos Leonard Davidille.
