Ryhmä tutkijoita Deep Southistä lähetti bataattikasvit avaruuteen osana koetta, jonka tarkoituksena oli tarjota ruokaa pitkäaikaisiin avaruusmatkoihin.
Desmond G. Carverin maatalouden kokeiluasema Alabaman Tuskegeen yliopistossa ja hänen kollegansa käynnistivät bataattien pistokkaat viiden päivän matkalla Columbian avaruussukkula-aluksella, ja vertasivat niiden menestystä maanpäällisiin pistokkeisiin Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa.
"Kokeen tarkoituksena oli tutkia, olisiko varren pistokkaat menestyvä tapa levittää kasveja avaruudessa, aivan kuten ne ovat maan päällä", kertoi Raymond Wheeler, NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksen biologisen tieteen toimiston tutkimuksen avustaja. . "Tulokset osoittivat, että pistokkaat todella tuottivat satunnaisia juuria mikropainossa, mikä viittaa siihen, että pistokkaiden tulisi toimia hyvin avaruusasetuksissa."
Bataattikoe suoritettiin Columbian heinäkuun 1999 matkalla Chandran röntgen observatorioon. Tutkimuksen tulokset julkaistiin toukokuun 2008 numerossaJournal of American Society for Horticultural Science, vaikka julkinen lehdistötiedote julkaistiin juuri tällä viikolla.
Useiden viljelykasvien siemeniä on kasvatettu mikropainoisesti, mutta tämä oli ensimmäinen testi pistokkaista kasvatetuille kasveille. Pistöt kasvavat juuria nopeammin kuin siemenet, ja bataattien pistokkaat uudistuvat erittäin helposti. Tämä teki niistä ihanteelliset tutkimukselle.
Tutkimuksen kirjoittajien mukaan kaikki pistokkaat tuottivat juuria ja kasvu oli ”melko voimakasta sekä maaperäisissä että lentonäytteissä”. Lukuun ottamatta joidenkin juurikärjen lievää ruskeutumista lentonäytteissä, kaikki varren pistokkaat näyttivät normaalilta, he lisäsivät. Lentokoneiden juurten taipumus kasvaa satunnaisiin suuntiin, toisinaan kohtisuorassa varren kanssa. Mikropainossa kasvatetuilla varten pistokkeilla oli myös enemmän juuria ja pidempiä juuria kuin maaperän kontrolleilla.
Seuraava askel, Mortley ja hänen kollegansa sanovat, on kokeilla pitempiä avaruusmatkoja, jotta voidaan testata juurten pistokkaiden kyky kasvattaa kasveja.
Lähde: Eurekalert ja Journal of American Society for Horticultural Science.
