SpaceX Falcon 9 -raketti sijoittuu valmiiksi Kap Canaveraliin aloittamaan uuden aikakauden avaruuslennoilla, kun yhtiö sai lopullisen hyväksynnän Yhdysvaltain EDT: ltä (1500 ja 1900 GMT) (webcast-lähetys on saatavana tästä linkistä). Kaupallinen avaruusyhtiö lähettää kaksivaiheisen 180 metrin (55 metrin) korkean rakettinsa avaruuteen kantamalla Dragon-kapselinsa mallin ja onnistuneesti tasoittaa tietä rahtilentoille - ja ehkä jopa miehitettyjä lentoja - NASAn kansainväliselle avaruusasemalle.
Space Exploration Technologiesin toimitusjohtaja Elon Musk kertoi torstaina, että neitolennolla on todennäköisesti 70–80 prosenttia onnistumismahdollisuuksia.
"Minun on kuitenkin huomautettava, että tämä on pienempi kuin todennäköisyys menestyä Venäjän ruletissa", Musk sanoi. ”Muistatko se kohta, joka on” Deer Hunter? ”, Se on huomenna. Mutta ei aivan yhtä todennäköisesti. ”
Mutta Musk lisäsi: ”Jokainen tuntuu tässä vaiheessa melko varma. Raketin parantamiseksi luotettavuuden suhteen voimme tehdä vain vähän. Olemme tehneet kaiken mitä voimme ajatella. "
"Kaikki SpaceX: n ihmiset odottavat täällä paljon", kertoi Ken Bowersox, entinen astronautti, joka lensi avaruussukkulassa ja on nyt SpaceX: n varapuheenjohtaja astronautien turvallisuudesta ja tehtävien varmentamisesta. ”Se on todella iso käynnistys yritykselle. Yritämme olla antamatta tuo jännitys ja ennakointi vääristää tuomioamme. "
Tämän lentotestin merkitys ei mene kukaan SpaceX: llä tai avaruusyhteisöllä, koska presidentti Obaman toteuttama NASAn uusi suunnitelma riippuu suuresti kaupallisten avaruusyhtiöiden menestyksestä. Avaruussukkulat ovat jäämässä eläkkeelle, ja monet ihmettelevät NASA: n riippuvuutta vielä testaamattomista kaupallisista yrityksistä lauttatoimituksiin ja astronautteihin avaruuteen.
SpaceX ei ole toimittanut monia yksityiskohtia lentotietä, mutta raketin toivotaan nousevan 250 km (155 mailin) korkealle pyöreälle kiertoradalle, joka on kallistettu 34,5 asteeseen päiväntasaajan suuntaan.
Musk sanoi, että 100-prosenttinen menestys tarkoittaisi saavuttamista suunnitellulle kiertoradalle. ”Mutta mielestäni kun tämä on koelento, mitä tahansa saavuttamme kiertoradalle saavuttamaamme prosenttimäärää pidetään silti hyvänä päivänä. Uskon, että vaikka todistammekin vain, että ensimmäinen vaihe toimii oikein, se on hyvä päivä testille. Se on hieno päivä, jos molemmat vaiheet toimivat oikein. "
"Jos ajoneuvo nousee tyynyltä, tuloksesta riippumatta, aiomme oppia jotain, joka tekee toisesta lennosta todennäköisemmän ja kolmannen lennon ja neljännen lennon", kertoi Bowersox.
Jos kaikki menee hyvin, SpaceX aikoo lentää jopa kolmeen Falcon 9 / Dragon -testaukseen NASA: lle ennen kuin alkaa lastitoimitukset - ehkä ensi vuoteen mennessä - ISS: ään, joka on osa 1,6 miljardin dollarin sopimusta. Toinen yritys, jonka NASA on riippuvainen Orbital Sciences Corp: stä, joka aikoo debytoi Taurus 2 -rakettinsa vuonna 2011. NASA: lla on 1,9 miljardin dollarin asemahuoltosopimus kyseisen yrityksen kanssa.
SpaceX on julkaissut pienemmät Falcon-raketin versiot, ja ensimmäinen menestys kesti neljä yritystä.
Ennustajat sanovat, että hyvällä säällä on 60 prosentin mahdollisuus, ja se paranee lauantaina 70 prosenttiin.
