Bakteerit. Ne ovat niin joustavia, että he voivat selviytyä melkein missä tahansa maapallolla, jopa äärimmäisen kuumien tai kylmien paikoissa. Kun aurinko lämpenee muutaman seuraavan miljardin vuoden aikana, uuden tutkimuksen mukaan bakteerit ovat todennäköisesti ainoat elävät olennot, jotka jäävät planeetalle.
Tutkimuksella ei ole vain vaikutuksia ihmisen selviytymiseen - toivottavasti jälkipolvet ovat siihen mennessä poistuneet -, mutta myös tutkimuksemme elämästä muilla planeetoilla. Ennustamalla allekirjoituksen, jonka nämä bakteerit jättävät ilmakehään, voimme hioa paremmin uusien planeettojen etsintäämme, tutkimus toteaa.
Maan historia osoittaa, että laji, aivan kuten yksilö, voi odottaa eliniän, joka kestää vain niin kauan. Joskus katastrofinen tapahtuma tuhoaa lajin, kuten mitä todennäköisesti tapahtui dinosauruksille noin 65 miljoonaa vuotta sitten, kun valtava asteroidi iski maahan. Muina aikoina se on hidas prosessi, joka on äärettömän pieni yksilön elinaikana, mutta johtaa lopulta muutoksiin, jotka ovat epäystävällisiä elämälle.
Ph.D: n tietokonemalli St Andrewsin yliopistossa työskentelevä astrobiologi Jack O’Malley James ehdottaa, että ensimmäiset muutokset tapahtuvat vain miljardin vuoden kuluttua. Hän esittelee tutkimuksensa tällä viikolla käynnissä olevassa Royal Astronomical Society -kokouksessa St. Andrewsissa, Skotlannissa.
"Lisääntyneet haihtumisnopeudet ja kemialliset reaktiot sadeveden kanssa vetävät yhä enemmän hiilidioksidia maan ilmakehästä", totesi kuninkaallinen tähtitieteellinen yhdistys. "Laskevat CO2-hiilidioksidipäästöt johtavat kasvien ja eläinten katoamiseen ja kotiplaneettamme tulee mikrobimaailma."
Maapallo loppuu sitten happea ja alkaa kuivua lämpötilan noustessa ja valtamerten haihtuessa. Noin kaksi miljardia vuotta tulevaisuudessa valtameriä ei ole jäljellä.
"Kaukana tulevaisuuden maapallo on tässä vaiheessa erittäin vihamielinen elämälle", O'Malley James totesi. "Kaikki elävät asiat vaativat nestemäistä vettä, joten jäljellä oleva elämä rajoittuu nestemäisen veden taskuihin, ehkä jäähdyttimessä, korkeammalla tai luolissa tai maan alla."
Elämä katosi melkein kokonaan noin 2,8 miljardissa vuodessa.
Onneksi ihmisillä on runsaasti aikaa selvittää, miten päästä tähän ongelmaan. Sillä välin voimme käyttää tietoa etsiessään elämää maan ulkopuolella.
Nykyään haut keskittyvät usein oman elämämme löytämiseen, mikä jättäisi sormenjäljet kuten happi ja otsoni.
"Maapallon kaukaisessa tulevaisuudessa elämä on hyvin erilainen kuin tämä, mikä tarkoittaa, että tällaisen elämän havaitsemiseksi muilla planeetoilla meidän on etsittävä kokonaan uusia johtolankoja", O'Malley James totesi. "Siihen vaiheeseen mennessä, jolloin kaikki elämä katoaa planeetalta [pinnalta], meillä on typpi: hiilidioksidi-ilmapiiri, jossa metaani on ainoa merkki aktiivisesta elämästä".
Lisätietoja tästä tutkimuksesta löytyy huhtikuun 2013 artikkelista International Journal of Astrobiology.
Lähde: Royal Astronomical Society
