Muinaisina aikoina tähtitieteilijät ajattelivat, että kaikki taivaankappaleet - aurinko, kuu, planeetat ja tähdet - kiertävät maapallon ympäri sarjan kidepalloja. He huomasivat, että kaikki planeetat, mukaan lukien maa, kiertävät tosiasiassa Auringon ympäri.
Paitsi, että tutkijat havaitsivat, että yksinkertainen tosiasia, että planeetat kiertävät aurinkoa, he paljastivat syyt miksi. Mikä tapahtumaketju johdatti meidät nykyiseen aurinkokuntamme, planeettojen kiertäessä aurinkoa?
Tähtitieteilijät, joita ajateltiin, että maa oli aurinkokunnan keskus
Koska elämme maapallolla ja näemme esineitä, jotka kulkevat näkymämme yli taivaan, on luonnollista olettaa, että maa on maailmankaikkeuden keskipiste. Itse asiassa tämä näkökulma - joka tunnetaan geosentrisminä - oli oletus kaikille muinaisille sivilisaatioille. Aurinko, kuu, planeetat ja tähdet näyttivät liikkuvan Maan ympäri joka päivä. Ja koska itse Maa ei näyttänyt liikkuvan, Ptolemaioksen kaltaiset tähtitieteilijät olettivat, että Maa oli maailmankaikkeuden keskipiste. Itse asiassa he menivät niin pitkälle, että loivat erittäin yksityiskohtaisia malleja esineiden liikkeiden ennakoimiseksi suurella tarkkuudella käyttämällä tätä täysin epätarkkaa aurinkokunnan mallia. Ptolemaioksen tekemiä ennusteita käytettiin astrologisten ennusteiden tekemiseen yli 1500 vuotta, kunnes tuli paljon parempi malli.
Itse asiassa aurinko on aurinkokunnan keskus
Uusi, tarkempi aurinkokunnan malli syntyi vasta 16. vuosisadalla, kun puolalainen tähtitieteilijä Nicolai Copernicus julkaisi maailmankaikkeutta muuttavan kirjansa: Taivaallisten vartalojen pyörityksistä. Copernicus järjesti aurinkokunnan oikein uudelleen asettamalla aurinkoa keskelle a heliosentrinen malli. Ja maapallo otti asianmukaisen paikansa, kuten vain yksi aurinkoa kiertävä planeetta - yksi kuudesta, jotka astronomit tunsivat tuolloin.
Copernicuksen malli auttoi vastaamaan kahteen kysymykseen, jotka olivat vaivanneet tähtitieteilijöitä vuosisatojen ajan: miksi planeetat kirkastuvat ja himmenevät useiden kuukausien aikana (koska ne ovat lähemmäs ja kauempana) ja miksi planeetat näyttävät kääntyvän taaksepäin ja liikkuvat taaksepäin suunta. Selitettävissä helposti maan, planeettojen ja taustatähteiden muuttuvien sijaintien vuoksi.
Mutta miksi he kiertävät aurinkoa? 
Kun he pystyivät kuvaamaan tarkasti aurinkojärjestelmän planeettaliikkeen luonteen, heille jätettiin rahastoivampi kysymys: Miksi planeetat kiertävät aurinkoa? Mikä tapahtumasarja johtaa Auringon ympärillä olevien planeettojen nykyisiin liikkeisiin?
Tämän selittämiseksi meidän on katsottava taaksepäin 4,6 miljardia vuotta sitten, ennen kuin oli jopa aurinkokunta. Sen sijaan paikallamme oli iso räjähdys jättänyt massiivisen vetykaasupilven. Jokin tapahtuma, kuten lähellä oleva supernovan räjähdys, laukaisi pilven gravitaation romahtamisen, aiheuttaen vetyatomien kiinnittymisen toisiinsa keskinäisen painovoiman kautta.
Jokaisella yksittäisellä vetyatomilla oli oma vauhtinsa, ja joten kun atomit keräytyivät yhdessä suurempiin ja suurempiin kaasumökeihin, impulssin säilyminen kaikissa hiukkasissa asetti nämä kaasun kohoumat. Kuvittele, että kaksi kehruutta laskuvarjohyppääjää törmäävät keskenään ilmaan; törmäyksen jälkeen heillä on uusi pyörimisnopeus ja -suunta, joka perustuu alkuperäisten suuntojen lisäämiseen.
Lopulta kaikki tämä vetykaasu kerättiin yhdessä massiiviseksi pyöriväksi palloksi, joka jatkoi romahtamista oman painovoimansa alla. Kun se romahti, se alkoi pyöriä yhä nopeammin, aivan kuten taitoluistelija, joka veti syliinsä, lisää pyörimisnopeuttaan.
Pyörivä kaasu- ja pölypilvi tasoittui kiertovoiman vuoksi, kun aurinko oli keskellä, ja sitten sitä ympäröivä pannukakun muotoinen kiekko. Planeetit muodostuivat tästä materiaalilevystä keräämällä yhdessä pölyhiukkasia suurempiin ja suurempiin kallioihin, kunnes planeetan kokoiset esineet olivat kertyneet yhteen.
Planeetat ovat täydellisessä tasapainossa
Planeetat kiertävät aurinkoa, koska ne ovat jääneet aurinkokunnan muodostumisen jälkeen. Heidän nykyinen liike riippuu Auringon painovoiman vetovoimasta aurinkokunnan keskellä. Itse asiassa he ovat täydellisessä tasapainossa.
Planeetoilla toimii kaksi vastakkaista voimaa: painovoima vetää niitä sisäänpäin ja kiertoradan inertia ajaa niitä ulospäin. Jos painovoima olisi hallitseva, planeetat kiertyisivät sisäänpäin. Jos niiden hitaus olisi hallitseva, planeetat kiertyisivät ulospäin syvään avaruuteen.
Planeetat yrittävät lentää syvään avaruuteen, mutta Auringon painovoima vetää niitä kaarevalle kiertoradalle.
Tutkimus:
Cornellin tähtitiede
Aristoteleen ja Ptolemaioksen maailmankaikkeus
Koperninen malli: Aurinkokeskeinen aurinkojärjestelmä
Auringonkaari
Taivaallisten elinten vallankumouksesta
Kopernikaaninen vallankumous
