Vaikka suurin osa meistä on jumissa planeetalla, meillä on onni saada melko läpinäkyvä ilmapiiri. Muinaiset huomasivat taivaan yli vaeltavia planeettoja ja satunnaisia vierailijoita, kuten komeettoja.
Tuhannet vuotta sitten useimpien mielestä tähdet hallitsivat kohtalomme. Nykyään voimme kuitenkin nähdä tieteen työskentelevän planeettojen, asteroidien ja komeettojen lähellä kotia. Joten miksi katsomaan aurinkokuntaa? Mitä se voi opettaa meille?
1. Maapallon ja kuun määritelmä on epäselvä.
Me kaikki tiedämme siitä kuuluisasta kansainvälisen tähtitieteellisen liiton äänestyksestä vuonna 2006, jossa Plutoa ajettiin planeettasta äskettäin luotuun luokkaan nimeltä "kääpiöplaneetta". Mutta määritelmä herätti kiistoja joidenkin välillä, jotka huomauttivat, ettei mikään planeetta - kääpiö tai muuten - puhdista täydellisesti naapurustoa esimerkiksi asteroidien kiertoradalla. Kuut katsotaan kiertävän planeettojen ympärillä, mutta se ei kata tilanteita, kuten esimerkiksi asteroideja kiertäviä tai esimerkiksi kaksoisplaneettoja kiertäviä kuita. Näyttää sinulle aurinkokunnan vaatii lisätutkimuksia tämän selvittämiseksi.
2. Komeetat ja asteroidit ovat jäämiä.
Ei, emme tarkoita syömisjäämiä - tarkoitamme jäämiä siitä, mistä aurinkokunta näytti. Joten vaikka on helppo häiritä säätä ja kraattereita sekä planeettojen ja kuukausien elämänäkymiä, on tärkeää muistaa, että meidän on kiinnitettävä huomiota myös pienempiin ruumiin. Esimerkiksi komeetat ja asteroidit olisivat voineet tuoda orgaanisia aineita ja vesijää omaan planeettamme - tarjoamalla elämälle tarvitsemamme.
3. Planetit ovat kaikki samalla “tasolla” ja kiertoradalla samaan suuntaan.
Kun tarkastelemme IAU: n planeettojen määritelmää, keksimme kahdeksan: elohopea, Venus, Maa, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptunus. Huomaat, että näillä kehoilla on taipumus seurata samaa polkua taivaalla (kutsutaan ekliptikaksi) ja että ne kiertävät aurinkoa samaan suuntaan. Tämä tukee aurinkokunnan muodostumisen johtavaa teoriaa, jonka mukaan planeetat ja kuut sekä aurinko muodostuivat suuresta kaasu- ja pölypilvestä, joka tiivistyi ja kehräytyi.
4. Emme ole missään lähellä galaksin keskustaa.
Voimme mitata valtavia etäisyyksiä maailmankaikkeuden alueella katsomalla esimerkiksi "standardi kynttilää" - tyyppiä räjähtäviä tähtiä, joilla on yleensä sama valoisuus, mikä helpottaa ennustamista, kuinka kaukana ne ovat meistä. Joka tapauksessa, katsoessamme naapurimaitamme, olemme pystyneet selvittämään, ettemme ole missään lähellä Linnunradan galaksin keskustaa. Olemme noin 165 neliökilometriä päässä keskustasta supermassiivisella mustalla aukolla, NASA sanoo, mikä on todennäköisesti hyvä asia.
5. Mutta aurinkokunta on suurempi kuin luulet.
Neptunuksen (kaukaisimman planeetan) kiertoradan ulkopuolella aurinkokunnan jättäminen vie kauan. Vuonna 2012, noin 35 vuotta sen jälkeen kun se oli jättänyt maapallon yksisuuntaiselle matkalle ulkoiseen aurinkosysteemiin, Voyager 1 kulki alueen läpi, jolla Auringon magneettinen ja kaasuympäristö antaa tien tähtien ympärille, mikä tarkoittaa, että se on tähtienvälinen avaruus. Se oli hämmästyttävä 11 miljardin mailin (17 miljardin kilometrin) päässä maasta tai suunnilleen 118 ekvivalenttia maan ja auringon etäisyyksiä (tähtitieteelliset yksiköt).
6. Aurinko on erittäin massiivinen.
Kuinka massiivinen? 99,86% aurinkokunnan massasta on paikallisessa tähdessämme, joka näyttää sinulle missä todellinen raskaansarjan sijainti on. Aurinko koostuu vedystä ja heliumista, mikä osoittaa, että näitä kaasuja on paljon enemmän naapurimaissamme (ja yleensä maailmankaikkeudessa) kuin kiviä ja metalleja, jotka olemme paremmin tuttuja täällä maan päällä.
7. Emme ole lopettaneet elämänhakua täällä.
Joten tiedämme varmasti, että elämää on olemassa maan päällä, mutta se ei sulje pois kokonaista joukkoa muita paikkoja. Marsilla oli veden virtaamaa sitä muinaisessa menneisyydessä, ja se on jäätynyt vettä sauvoilleen - saaden astrobiologit ajattelemaan sen olevan hyvä ehdokas. Siellä on myös joukko jäisiä kuita, joilla voi olla valtameriä, joiden elämä on pinnan alla, kuten Europa (Jupiterissa) ja Enceladus (Saturnuksessa). Titanin mielenkiintoinen maailma on myös, jonka pinnalla on prebioottinen kemia - elämän edeltäjäkemia.
8. Voimme käyttää aurinkokuntaa ymmärtääksesi paremmin eksoplaneettoja.
Exoplaneetit ovat niin kaukana ja niin pieniä kaukoputkeissamme, että on vaikea nähdä hyvin paljon yksityiskohtia niiden ilmakehässä. Mutta tarkastelemalla esimerkiksi Jupiterin kemiaa, voimme tehdä joitain ennusteita kauempana olevista kaasu jättiläisistä. Jos tarkastelemme Maata ja Neptunusta, voimme saada paremman kuvan planeettakokoalueista, joilla elämä voi olla (ne “supermaapallot” ja “mini-Neptunukset”, jotka joskus kuulet mainittavan.) Ja jopa katsomalla missä vesi Jäätyminen omassa aurinkokunnassamme voi auttaa meitä ymmärtämään paremmin jääradan muissa paikoissa.
Olemme kirjoittaneet artikkeleita aurinkojärjestelmästä Space Magazine -lehteen. Tässä on faktoja aurinkokunnan planeetoista. Olemme nauhoittaneet koko sarjan podcasteja aurinkojärjestelmästä tähtitieteen näyttelijöissä. Katso heidät täältä.
