Kun löydettyjen eksoplaneettojen lukumäärä kasvaa dramaattisesti, on havaittu yhä enemmän niitä tähtiä, jotka kiertävät tähtien asuttavilla alueilla. Pienemmissä, kallioisissa maailmoissa tämä tekee todennäköisemmäksi, että jotkut niistä voivat harkita jonkinlaista elämää, koska tällä alueella lämpötila (tosin myös muista tekijöistä riippuen) voi antaa nestemäisen veden esiintyä niiden pinnalla. Mutta eräs toinen tekijä voi estää joitain heistä asumasta, vuorovesilämmitys, joka johtuu yhden tähden, planeetan tai kuun painovoiman vetämisestä toiseen; tämä vaikutus, joka luo vuorovesi Maan valtamereihin, voi myös luoda lämpöä planeetan tai kuun sisällä.
Tulokset esiteltiin American Astronomical Society -yhdistyksen 11. tammikuuta pidetyssä vuosikokouksessa Austinissa, Texasissa.
Asumiskelpoisuuskerroin määräytyy ensisijaisesti maapallon tähdistä tulevan lämmön määrän perusteella. Mitä lähempänä planeetta on tähtiään, sitä kuumempi se on ja mitä kauempana se on, sitä viileämpi se on. Tarpeeksi yksinkertainen, mutta vuorovesilämmitys lisää uuden rypän yhtälöön. Washingtonin yliopiston planeettatutkijan ja astrobiologin Rory Barnesin mukaan ”Tämä on muuttanut perusteellisesti asutettavan alueen käsitettä. Arvelimme, että voit todella rajoittaa planeetan asumiskelpoisuutta muulla energialähteellä kuin tähtivalolla. "
Tämä vaikutus voi aiheuttaa siitä, että planeetoista tulee ”vuorovesi-Venuuseja”. Näissä tapauksissa planeetat kiertävät pienempiä, himmeimpiä tähtiä, jolloin heidän olisi kiertävä paljon lähempänä tähtiä kuin Maa auringon kanssa, jotta he voisivat olla tähtien asuttavalla alueella. Tällöin planeetoihin kohdistuu suurempi vuorovesilämmitys tähtien kautta, tarpeeksi, jotta ne saattavat menettää kaiken vetensä, samanlainen kuin mitä uskotaan tapahtuvan Venuksen kanssa omassa aurinkokunnassa (ts. Karkaava kasvihuoneilmiö). Joten vaikka he ovat asutettavissa alueella, heistä puuttuisi valtameriä tai järviä.
Ongelmallista on, että näiden planeettojen kiertoradat voivat myöhemmin tosiasiallisesti muuttua vuoroveden lämpenemisen kautta siten, että se ei enää vaikuta niihin. Niitä olisi silloin vaikeampi erottaa muista planeetoista niissä aurinkojärjestelmissä, jotka saattavat silti olla asuttavia. Vaikka ne olisivat teknisesti edelleen asumisalueella, ne olisivat tosiasiallisesti steriloitu vuoroveden lämmitysprosessilla.
Planeetatutkija Norman Sleep Stanfordin yliopistosta lisää: ”Meidän on oltava varovaisia arvioidessamme kohteita, jotka ovat hyvin lähellä himmeitä tähtiä, joissa vuorovedet ovat paljon voimakkaampia kuin mitä nykypäivän maapallolla tuntuu. Jopa Venus ei lämpenä nykyisin huomattavasti vuoroveden kautta, eikä myöskään elohopea. ”
Joissakin tapauksissa vuorovesilämmitys voi olla hyvä asia. Esimerkiksi Jupiterin kohdistamien vuorovesivoimien ajatellaan esimerkiksi tuottavan tarpeeksi lämpöä nestemäisen veden valtameren olemassaolon ulkoisen jääkuoren alapuolelle. Sama voi päteä Saturnuksen kuu Enceladusun. Tämä tekee näistä kuista edelleen potentiaalisesti asuttavia, vaikka ne ovat kaukana aurinkoa ympäröivän asumisalueen ulkopuolella.
Suunnittelussa ensimmäiset Keplerin löytämät eksoplaneetit ovat niitä, jotka kiertävät lähempänä tähtiä, koska niitä on helpompi havaita. Tähän sisältyy pienempiä, himmeämpiä tähtiä ja myös omia aurinkoisempia tähtiä. Uudet havainnot tarkoittavat kuitenkin sitä, että on tehtävä enemmän työtä sen selvittämiseksi, mitkä todella ovat elämäystävällisiä ja mitkä eivät ainakaan "elämä kuin me tiedämme" -tapauksessa.
