Insinöörit ovat onnistuneesti poistaneet pölypeitteen NASA: n Kepler-kaukoputkesta viime yönä, ja avaruus observatorio alkaa pian etsiä maapallon kaltaisia planeettoja. "Tämä on kriittinen askel kohti vastausta kysymykseen, joka on tullut meille läpi 100 ihmiskunnan historian sukupolvea - onko muita planeettoja kuten Maata vai olemmeko yksin galaksissa?"
Napsauttamalla tätä saat tapahtuman animaation.
Kepler avasi 6. maaliskuuta 2009 ja viettää vähintään kolme ja puoli vuotta tuijottaen yli 100 000 tähteä Linnunradan galaksissamme maapallon kokoisten planeettojen merkkejä varten. Joidenkin planeettojen odotetaan kiertävän tähtien asuttavalla vyöhykkeellä, lämpimällä alueella, jolla vesi voisi kerätä pintaa. Operaation tiedeinstrumentti, nimeltään fotometri, sisältää suurimman avaruudessa koskaan lentäneen kameran - sen 42 latauskytkettyä laitetta (CCD) havaitsevat tähtivalossa pienet pudotukset, joita tapahtuu, kun niiden tähdet etenevät planeetat estävät osittain Keplerin valoa view.
Teleskoopin soikea muotoinen pölysuojus, jonka mitat ovat 1,7 metriä 1,3 metriä (67 tuumaa 52 tuumaa), suojasi fotometriä saastumiselta ennen laukaisua ja sen jälkeen. Pölykansi esti myös hajavalon pääsyn teleskooppiin laukaisun aikana - valo, joka olisi voinut vahingoittaa sen herkkiä ilmaisimia. Lisäksi kansi oli tärkeä fotometrin kalibroinnissa. Pimeässä otetut kuvat auttoivat karakterisoimaan instrumentin elektroniikasta tulevaa melua, ja tämä melu poistetaan myöhemmin tosiasiallisesta tieteellisestä tiedosta.
"Nyt fotometri näkee tähdet ja alkaa pian tutkia planeettoja", kertoi Keplerin tieteellinen päätutkija William Borucki NASA: n Ames-tutkimuskeskuksessa, Moffett Field, Kalifornia. "Olemme mitanneet perusteellisesti taustamelua siten, että fotometrimme pystyy havaitsemaan planeettojen aiheuttamat minuutin muutokset tähden kirkkaudessa. "
Kello 7:13 PDT: n 7. huhtikuuta Keplerin operaatiokeskuksen ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratoriossa (Boulder, Colorado) lähettäneet komennot siirtää sähkövirta ”polttolangan” läpi katkaistaksesi johdon ja vapauttaaksesi salvan, jolla kansi suljetaan . Jousikuormitettu kansi kääntyi auki lennon saranalla, ennen kuin se ajautui pois avaruusaluksesta. Kansi on nyt omalla kiertoradallaan auringon ympäri, samanlainen kuin Keplerin aurinkokeskeisessä kiertoradalla.
