On harvinaista, että näet niin korkean tason entisen NASA-virkamiehen olevan niin tylsä kritiikkiinsä Yhdysvaltain avaruusjärjestölle. Alan Stern erosi apulaishallintovirkamiehenä 11. huhtikuuta tämän vuoden 11. huhtikuuta, kun oli ilmoitettu, että Mars Exploration Rover -budjettia leikataan; korostamalla Spiritin sammuttamista pitkään. Pian sen jälkeen NASA näytti tekevän käännöksen ja sanoi, että heillä ei ollut aikomusta muuttaa rover-operaatioita. Vaikuttaa kuitenkin siltä, että Stern oli kiinni keskellä, mutta NASA ei kommentoi sitä, oliko Sternin eroaminen yhteydessä leikkausilmoitukseen. Stern sanoi, että NASA: n virkamiesten lyhytnäköinen asenne budjettien ylitykseen ja se, että hänet lopetettiin tekemään mitään asiasta, aiheuttivat eroamisen. Näyttää siltä, että Spirit-häiriö oli oire paljon syvemmälle sairaudelle (tai “syövälle”, kuten Stern sitä kutsuu).
Joten kahdeksan kuukauden kuluttua eroamisesta virkavirkamiehestä (toinen NASAn järjestelmänvalvojalle Michael Griffinille) Alan Stern on kirjoittanut New York Timesissa erittäin kriittisen artikkelin ampuessaan pelastusvälineen Yhdysvaltojen avaruustutkimusstrategian jousille.
Kirjoitettuaan artikkelin Marsin laboratoriosta poistettu ”hukkaan” näytteen säilytysrasia 22. marraskuuta en voinut auttaa, mutta ajattelin, kuinka monella tutkijalla olisi ollut palkkaa, tutkimusta ja instituutioita tuhlatun 2 miljoonan dollarin tuella, joka hävisi niin helposti poistamalla ylimääräinen kalliovälimuuri Mars Science Laboratory -tapahtumasta (MSL).
Vaikka henkilökohtaisesti mielestäni säilytyslaatikko olisi ollut MSL: n ajanhukkaa, sen suunnittelu, suunnittelu ja toteutus maksoi paljon rahaa ja sen poistaminen näytti hiukan pilkulta. Kyllä, se saattaa vapauttaa aikaa MSL-tutkijoille, ja kyllä, sen poistaminen vie vain vähän tilaa muille instrumentoinneille, mutta eikö olekin vastuutonta leikata 2 miljoonan dollarin osia tässä myöhäisessä vaiheessa? Älä unohda, MSL käynnistetään vähän alle vuodessa (estää ylimääräiset ylitykset) luonnollisesti).
Vaikuttaa siltä, että Alan Sternillä on muutamia ongelmia myös MSL: n kanssa, kuten käy ilmi tyrmäävä New York Timesin 23. marraskuuta julkaistun artikkelin alkuosa:
“Syöpä ohittaa avaruusjärjestömme: rutiininomainen suostumus hankkeiden suuriin kustannusten nousuihin. Selkeästi uusia merkkejä tästä sairaudesta ilmeni viime kuussa, kun NASA päätti käyttää vähintään 100 miljoonaa dollaria enemmän huonosti hoidettuun, nyt yli 2 miljardin dollarin Marsin tutkimuslaboratorioon. Tämä päätös jatkaa projektia, robottiroveria, tehtiin, vaikka sen kustannukset ovat kolminkertaistuneet sen perustamisesta lähtien, se on aikataulusta jäljessä, lopullisista kustannuksista ei ole tarkkaa arviota, eikä NASA ole paljastanut vakuusvahinkoja. aiheutettu muille ohjelmille ja toimille, jotka riippuvat NASA: n rajallisesta tiedebudjetista.” - Alan Stern
au. Hän korostaa edelleen MSL: n sanontaa:Ja Marsin tiedelaboratorio on vasta viimeisin oire NASA-kulttuurille, joka on menettänyt menojen hallinnan.”
Artikkelissa tuodaan esiin NASA-järjestelmän huonon hallinnon korkea taso viitaten useisiin hankkeisiin, jotka ovat ylittäneet rutiininomaisesti. Ylimenot näyttävät olevan väistämättömiä, ja monet ”lemmikkiprojektit” imevät varoja muista operaatioista, usein ilman vastuuvelvollisuutta. Mutta se ei lopu MSL: ään.
“Kerrostetun Hubblen seuraajan James Webbin avaruusteleskoopin kustannukset ovat nousseet alkuperäisistä arvioistaan lähes miljardiin dollariin lähes 5 miljardiin dollariin., ”Stern kirjoittaa. ”NASAn kaksi seuraavaa sääsatelliittia, jotka on rakennettu kansalliselle valtameri- ja ilmakehän hallinnolle, on nyt kasvanut yli 3,5 miljardiin dollariin!”
“Lista jatkuu: N.P.P., S.D.O., LISA Pathfinder, Constellation ja muut. Sinun ei tarvitse tietää, mitä lyhenteet ja lyhenteet tarkoittavat sen saamiseksi: Avaruusohjelmamme toimii tehottomasti ja ottamatta riittävästi huomioon kustannustehokkuutta. Pelkästään NASA: n tiedeosastossa sisäinen kirjanpito havaitsi vuonna 2007 yli 5 miljardin dollarin lisäykset vuodesta 2003.”
Sternin mukaan NASA: n ylimääräiset kulut näyttävät tapahtuvan yleisesti, mutta tämä ei todennäköisesti ole suurin huolenaihe. Tosiasia, että NASA: n budjetti ei kasva jokaisella odottamattomalla ylityksellä; se pysyy samana, joten muut NASA-projektit kärsivät leikkauksista tai peruuttamisista. En ole työskennellyt NASA: n kanssa, joten en voi kommentoida henkilökohtaisesti, mutta jokaisesta NASA-operaatiosta, jonka viime vuonna olen kirjoittanut Space Magazine -lehteen, huomaan mainitsevani sanat ”ylitykset”, “ylibudjetti”, “ myöhässä ”ja“ kallis ”useammin kuin ei. Voisimme laskea tämän tosiasiaan, että avaruuteen pääsy ei ole helppoa (ja se on luonteeltaan erittäin kallista), mutta NASA on toiminut tässä liiketoiminnassa 50 vuotta, varmasti heidän pitäisi pystyä pitämään vahingolliset ylimääräiset kulut yli pienin? Ilmeisesti ei.
Sternin mukaan ”syöpä” on ”endeeminen”, jossa ongelmat alkavat, kun tutkijat ja insinöörit (joskus poliitikot) yrittävät saada piirteet ja välineet alkuperäisen budjetin ulkopuolelle. Sitten projektipäälliköt sallivat näiden ominaisuuksien hyödyntämisen suunnittelussa huolehtimatta sallitusta budjetista olettaen, että heidät "pelastetaan" riviltä (kuulostaako tutulta, eikö niin?). Vuonna melkein petollinen johtajien yritys (mielestäni) ennakoidut kustannusten nousut ovat piilossa, jotta talousarviota valvovien kavereiden ei tulisi herättää mitään huolta. Kun operaatiota rakennetaan, kustannuspallo, joka pakottaa NASA: ta tekemään lisää varoja operaatioon (etenkin "lippulaiva" -operaatiot, kuten MSL). Rahojen on oltava peräisin jostakin, joten 'vähemmän tärkeät' hankkeet kärsivät seurauksista. Tilanteen pahentamiseksi tiedemiehet kieltäytyvät laskemasta kustannuksia ja kongressin jäsenet estävät leikkauksia estääkseen paikallisten työpaikkojen menetyksen poliittisesti.
Stern jatkaa: “Lopputulos? Huonosti hoidettujen NASA-hankkeiden kustannukset korvataan vähentämällä tai viivästyttämällä NASA-hankkeita, jotka eivät ylittäneet budjettia. Siksi syylliset palkitaan ja viattomat rangaistaan.”
On syytä lukea koko artikkeli, koska se tuo huolestuttavia kohtia, mutta Stern haluaa painottaa, että NASA on ilmiömäinen virasto, joka on ihmisten kekseliäisyyden eturintamassa, mutta hän ei halua nähdä nykyisten ongelmien vaarantavan Yhdysvaltain tulevaisuutta. avaruusmatkat ja etsintä. Hän tekee joitain melko ilmeisiä samankaltaisuuksia nykyisen taloustilanteen kanssa ja että NASA: n on noustava nollavastuun / pelastuksen ilmapiirin yläpuolelle:
“Jotta voidaan jatkaa saavutuksia, NASAn johtajien ja päälliköiden on kaikkien tehtävä kustannustehokkuudesta yhtä tärkeitä tehtävän onnistumisia, tieteellisiä löytöjä ja hyviä työpaikkoja. Epäpopulaaristen ja kalliiden hallitusten pelastuksen aikakaudella amerikkalaisilla on täysi oikeus vaatia, että NASA lopettaa omien harhaanjohtavien hankkeidensa pelastamisen ja saattaa kustannusten nousut harvinaisiksi rutiinien sijaan..” - Alan Stern
